Les Carnets de l'Apothicaire (Kusuriya no Hitorigoto) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu dix tomes à ce jour aux éditions Square Enix. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (dix tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Malgré une couverture très mignonne avec Mao Mao entourée de champignons, thème d'ailleurs décliné à l'intérieur du volume, ce neuvième tome de la série est un peu moins flamboyant que les précédents. Certes, les différentes énigmes soumises à la sagacité de l'héroïne sont toujours aussi intéressantes et tel un Sherlock Holmes au féminin, elle prend autant de plaisir à les résoudre que nous à la suivre. Là où le bât blesse ici, c'est que l'intrigue principale ne progresse pas. Dans ce seinen, on ne peut pas vraiment parler de romance mais il y a toujours eu un lien particulier entre Jinshi et l'héroïne qui a connu des moments forts dans le quatrième volume ou à la fin du sixième. On a l'impression que ça piétine, que ça se répète voire pire, que ça régresse au niveau de l'humour comme de leur entente. Mais il en va de même pour tout l'arrière-plan dans ce volume : moins fondé sur la famille de Mao Mao ou sur la cour impériale, il fait la part belle aux petites histoires et paraît délaisser l'intrigue principale malgré l'évocation du bézoard. L'épisode final paraît annoncer un changement dans le dixième tome après cette parenthèse !