Une suite directe ?

Sorti en juin 2009 aux Etats-Unis et au Japon, Blazblue : Calamity Trigger aura marqué les amateurs de jeux de combat 2D. La localisation européenne aura été longue puisque ce titre n'est sorti qu'en avril dernier chez nous. Huit mois plus tard, voilà donc BlazBlue : Continuum Shift, le nouveau jeu de combat d'Arc System Works, les auteurs de Guilty Gear. Il s'agit d'un jeu qui offre des graphismes d'une très grande précision, sans doute l'un de plus beaux jeux de combat actuel. Les environnements sont cependant en 3D (comme dans Street Fighter IV), mais les affrontements se déroulent sur un axe 2D, à l'ancienne. On retrouve d'ailleurs beaucoup de Guilty Gear dans ce titre, sentiment renforcé par l'écoute des musiques alternant rock et métal signés Daisuke Ishiwatari, et un doublage excellent. Sur le plan scénaristique, Continuum Shift est d'ailleurs une suite directe à Calamity Trigger. On retrouvera donc les 12 combattants du jeu original, plus quatre petits nouveaux (Tsubaki Yayoi, Hazama, Makoto Nanaya, et μ-12). D'aucuns pourraient dire que c'est insuffisant, mais chacun d'entre eux est très différent. Non seulement, ils bénéficient d'un style unique (et bien sur d'une petite histoire particulière), mais également d'un art de combat différent. Chacun d'entre deux disposent d'une arme de prédilection (pistolet, bâtons, épée, voire ses poings) et de coups uniques qu'il va falloir mémoriser. Et comme c'est souvent le cas dans les jeux de ce genre, on retrouve des attaques faibles, médiums, fortes, et bien sur une compétence spéciale par personnage.

Côté gameplay, on trouvera quelques changements notamment dans le système de garde, qui permet désormais de riposter au coup de l'adversaire.  La barrière éclatée a quant elle laissé sa place à un système de brisure éclatée, un changement plus que cosmétique car les pénalités rencontrées ne seront plus les mêmes.  Enfin, la jauge de chaleur astrale demande moins d'énergie consommée pour être utilisée (35% de la vie de votre adversaire suffit).

Des modes variés.

Le mode Histoire permettra de découvrir le passé de chacun des personnages. Si vous perdez un combat, l'histoire évoluera d'ailleurs différemment. Amusant. Le mode Arcade demeure assez classique et vous lance dans un compétition en dix matchs. L'option Versus permet de jouer à deux simultanément, le Score Attack se concentre sur les points obtenus dans les combats, le mode Training permet de s'entraîner et d'enregistrer nos mouvements, tandis que le mode Replay Theater propose de revoir les combats enregistrés dans les affrontements en ligne. Le mode Network (en ligne) intègre quant à lui, plusieurs types de matchs. Naturellement, le simple combat est possible, mais vous pourrez aussi choisir le Ranked Match (l'issue du match aura une influence sur le classement mondial de Blazblue), tandis que dans le Player Match, vous pourrez tout modifier de A à Z (temps, nombre de rounds, handicap, etc).  Si le code réseau est bien ficelé (le lag étant relativement discret), il faudra parfois attendre plusieurs secondes avant qu'un combat ne se lance. Enfin, on notera l'apparition des nouveaux modes Challenge, Tutorial et Legion.

Une réalisation impressionnante.

Les graphismes de Blazblue Continuum Shift apparaissent très détaillés, et mélangent efficacement la 2D et la 3D. On appréciera particulièrement les expressions très naturelles des combattants, et le fait que tous les sprites aient été dessinés à la main. L'approche visuelle marque une rupture avec le passé, c'est évident. La jouabilité, simple d'accès, reprend un schéma de commandes relativement dynamique (même si la fausse croix de direction fait toujours aussi mal aux doigts), tout en se montrant riche en options. Avec un stick arcade, on profitera d'un confort encore accru, tous les boutons d'actions étant immédiatement accessibles. Mais seuls les joueurs les plus attentifs découvriront la petite merveille se cachant dans le gameplay de Blazblue. On y retrouve en effet tout un tas de techniques surpuissantes  (attaque, défense, coup spécial) qui ne se laisseront pas maîtriser par le premier venu.

Les musiques restent assez variées pour leur part, dans la plus pure tradition japonaise (les doublages sont en anglais ou en japonais). En somme, avec cette nouvelle séries,  Arc System Works frappe très fort, et les amateurs de jeux de baston ne peuvent pas l'impasse sur un monument du genre.