Retour à la ferme.

Contrairement à la version 3DS d'origine, Rune Factory 4 Special arrive en Europe traduit en français. La mouture d'origine avait connu une localisation difficile, suite à la faillite du développeur (Neverland)  avant que l'éditeur américain XSEED Games ne reprenne les choses en main. Cette fois, Marvelous a porté le jeu en interne et le concept n'a pas fondamentalement évolué depuis les précédents volets. Vous allez incarner une fois n'est pas coutume, un héros amnésique (à choisir entre Lest ou Frey). Après une magnifique cinématique en dessin animée,  le personnage fait route vers la ville de Selphia pour offrir un cadeau au Dieu dragon et un violent accident lui fait perdre la mémoire. Promu prince par un étrange concours de circonstance, vous allez devoir vous occuper d'une exploitation agricole. Il faudra donc prendre soin de ses champs et élever ses animaux, afin de développer sa ferme et espérer prospérer. Toutefois, cette vie ne semble guère satisfaire le personnage, qui rêve déjà de lendemains plus joyeux. Comme à l'accoutumée, l'écran tactile de la Nintendo Switch permet d'interagir et de soigner les animaux en mode portable, on ressent la filiation 3DS dans les menus d’interface et les statuts dans lesquels on peut facilement naviguer à l’aide du stylet. Vous pouvez également afficher une vue d’une section du village ou de la ferme en temps réel ce qui s’avère très pratique si vous devez suivre les traces des vilains animaux qui se sont échappés de la ferme. Parallèlement à la construction de votre domaine agricole, les gens s’activent au village, et les relations elles aussi se cultivent.

Au gré des jours et des rencontres, vous vous ferez des amis, et il sera même possible de demander en mariage l'une des filles des lieux. Rune Factory 4 ressemble beaucoup à une version modernisée de la saga Story of Seasons (l'ex-Harvest Moon historique), à une exception près : des donjons répondent présents. Le héros pourra récolter des points de compétences mais aussi des Runes Abilities octroyant des capacités spéciales à vos armes. Au sein des donjons, on trouvera des plantes rares, des minerais importants,  mais aussi et surtout des monstres. Certains pourront être apprivoisés, alors que pour d'autres il faudra combattre, en utilisant une arme, une épée de préférence. En pressant B, le personnage attaquera, X déclenchera de son côté des sorts. Là encore, l'état de fatigue sera à surveiller, car si la jauge tombe à zéro, c'est le game over assuré. Lors des phases de dressage, il faudra se servir d'un gant spécial, qui demande pas mal de concentration. En cas de succès, ils rejoindront votre ferme et pourront offrir des ressources (lait, miel, etc), et vous assister dans les tâches agricoles. Parfois, les habitants du village vous demanderont d'effectuer des missions pour leur compte, de quoi améliorer encore la durée de vie et récolter davantage de "Prince Points".

Une réalisation charmante.

Étant donné que Rune Factory 4 a été développé pour la Nintendo 3DS, il a fallu effectué un lourd travail de mise à jour pour que l'expérience fonctionne bien sur Nintendo Switch. Pour commencer, les graphismes sont définitivement plus convaincants ici (merci la haute définition), mais dans l'ensemble, ils apparaissent un peu trop aérographiés et légèrement flous parfois, manquant de détails dans certains décors et objets. La cinématique d'ouverture a été refaite et pour les fans de son style anime, cela peut être très amusant à regarder.  L'animation est également plus fluide qu'auparavant, et tourne en 60 fps. Coté jouabilité, le jeu est simple à prendre en main et les options tactiles pour le moins claires et limpides. En outre, le jeu offre de multiples possibilités avec un bestiaire assez large et exhaustif, ainsi que des occupations qui demandent beaucoup de temps. A noter que le personnage peut changer de vêtements durant la partie, c'est tout de suite plus crédible. Oh, et cette édition spéciale ouvre un nouveau paramètre de difficulté qui n'était pas disponible dans l'original.

Comme dans Animal Crossing, le calendrier est géré (même si l'année fait moins de 120 jours) avec de nombreuses festivités. Le jeu devrait occuper un moment, comptez une vingtaine d'heures au minimum, et l'on peut même monter jusqu'à quatre-vingt tant l'aventure est  longue. Pendant ce temps, il y a une superbe variété dans la musique et elle change en fonction des événements de la journée et de l'endroit où vous explorez. En parlant d'audio, il y a un tas de nouveaux enregistrements d'acteurs de voix qui aident à donner vie aux personnages. Du côté des nouveautés de cette version Special, nous retrouvons le Newlywed Mode, déverrouillable une fois que vous avez réussi à épouser quelqu'un. Votre partenaire pourra découvrir une nouvelle histoire unique à cette édition. Parallèlement à ce nouveau mode, vous débloquez également une courte histoire illustrée avec Ventuswill connue sous le nom d'Another Episode. D'autres cinématiques sont disponibles avec différents personnages mais doivent être achetées séparément, ce que seuls les fans avides de Rune Factory 4 feront.