Une histoire singulière.

Des tueurs à gages, des pirates informatiques, des chefs de la mafia et... des voyages dans le temps ? Dans un jeu d'otome ? C'est plus probable que vous ne le pensez. Sorti à l'origine au Japon sur la Switch et sur mobile en 2019, Bustafellows est un roman visuel de romance policière développé par le studio moins connu Extend et localisé pour le public anglais par PQube - la première aventure de l'éditeur dans le genre otome, et sans doute pas la dernière. Impressionnant à presque tous les égards, le jeu n'est pas seulement magnifique, il offre aussi une histoire captivante, avec des personnages charmants. Bustafellows se déroule dans la ville de New Sieg, une métropole animée qui tient à la fois de San Francisco et de New York. Les joueurs incarnent Teuta Bridges, une jeune journaliste ambitieuse, dont la vie normale vole en éclats lorsque Limbo, le plus célèbre avocat véreux de New Sieg, est assassiné sous ses yeux. Alors qu'il meurt dans ses bras et qu'elle est la seule à entendre ses dernières paroles, elle jure de lui sauver la vie et, ce faisant, s'enfonce dans les dangereuses machinations des milieux criminels de la Nouvelle-Sieg. Mais comment, demandez-vous, peut-elle sauver un homme mort ? Eh bien : en voyageant dans le temps. Non, vous n'avez pas tourné deux pages d'un coup. Un peu à l'écart de la réalité, Teuta a la capacité de voyager dans le temps : à la manière de Code Quantum (Quantum Leap), dans le corps d'inconnus. Ce n'est pas une capacité parfaite - son temps dans le passé est limité à quelques minutes, et elle ne peut pas revenir en arrière de plus de quelques heures au maximum, mais cela fait l'affaire. Après avoir empêché la mort de Limbo, les circonstances obligent Teuta à vivre avec lui et son équipage, un groupe d'autodéfense de type Ocean's 11, composé d'hommes intéressés, mais finalement bons vivants, qui volent les méchants et les corrompus pour le plaisir et le profit. Il s'ensuit des pitreries, des drames et des histoires d'amour.

Visuellement, Bustafellows ne peut pas se tromper. Nous avons été surpris par la qualité de ce jeu. De sa magnifique cinématique d'ouverture qui mêle harmonieusement des éléments en 2D et des animations en 3D à ses menus élégants et à sa conception sonore immersive, aucune dépense n'a été épargnée dans sa présentation. Les illustrations des personnages, réalisées par Kohaku Sumeragi (célèbre pour son travail sur les eroge), sont vibrantes, attrayantes et pleines de personnalité, et sont portées vocalement par une équipe talentueuse de vétérans de l'industrie. Les portraits des personnages et les images de synthèse sont semi-animés pour parler, s'exprimer et changer d'apparence en fonction de l'intrigue. Même les personnages secondaires bénéficient d'un traitement VIP. Heureusement, son histoire parvient à atteindre le niveau élevé que ses visuels ont fixé. Le récit de Bustafellows est une aventure passionnante faite d'action et de sensations fortes, agrémentée de moments de sincérité touchante, d'humour et de mélodrame.  Teuta peut entretenir une relation avec n'importe quel membre de l'équipage de Limbo, chacun ayant ses propres démons à vaincre et son sombre passé à affronter. Parmi les membres, on trouve Limbo lui-même, un hacker génial et maladroit, un chirurgien esthétique amoureux, un chasseur de primes stoïque et un médecin légiste à la voix douce. Chaque personnage est unique et apporte quelque chose de différent à la table, du point de vue de la romance. Teuta elle-même est un personnage à part entière avec sa propre agence, plutôt qu'une ardoise vierge sur laquelle les joueurs peuvent se projeter. Les séquences où Teuta voyage dans le temps sont parmi les moments les plus excitants du jeu ; elles mettent en valeur son ingéniosité et son dynamisme alors qu'elle court contre la montre pour éviter désespérément divers désastres et décès.

Une histoire évolutive.

En fonction du type d'homme que vous poursuivez, l'histoire se transformera en un travail de détective à la poursuite d'un tueur en série, ou en un vol de secrets paramilitaires à vendre sur le marché noir. Sachez toutefois que tous les itinéraires conduisent le joueur vers des thèmes assez lourds (notamment le trafic d'êtres humains, la consommation de drogues, la xénophobie et la prostitution). Les joueurs qui ne sont pas à l'aise avec ces éléments plus matures devraient donc laisser tomber Bustafellows. Rien de graphique n'est jamais représenté explicitement à l'écran, mais les sujets sont présents tout au long du jeu, car l'injustice, la corruption et l'oppression systématique unifient les origines et les luttes des acteurs principaux. En termes de gameplay, Bustafellows est un jeu d'otome typique. Aux moments clés de l'histoire, les joueurs peuvent choisir des options de dialogue qui affectent le statut relationnel de Teuta avec les autres personnages. Heureusement, chaque intérêt amoureux se voit attribuer un motif de couleur, et les choix qui augmentent leur affinité avec Teuta feront clignoter leur couleur après sélection, ce qui permet de savoir facilement si vous êtes sur la bonne voie pour gagner le cœur d'un personnage spécifique. Il n'est pas facile de savoir si vous êtes sur la bonne voie pour gagner le coeur d'un personnage spécifique. Les joueurs les plus anxieux ont tout intérêt à suivre un guide plutôt que de se lancer à l'aveuglette.

Ce qui n'est pas typique, en revanche, c'est que les joueurs peuvent poursuivre les personnages dans l'ordre qu'ils souhaitent (aucune route n'est bloquée par l'achèvement d'une autre). Cela signifie qu'aucun parcours n'est plus "canonique" ou important qu'un autre et que les joueurs peuvent commencer à sortir avec les hommes qui les intéressent le plus, mais cela signifie aussi qu'aucun parcours ne peut servir de finale au jeu ou donner trop d'informations sur les grands mystères en jeu. Toutes les grandes révélations sur la conspiration du jeu sont réservées à deux histoires secondaires débloquées après avoir terminé le jeu. Cela ne m'a pas dérangé, mais les joueurs qui recherchent une narration plus interconnectée à travers tous les itinéraires, plutôt qu'une expérience épisodique axée sur les personnages, risquent d'être déçus par cette séparation claire entre la mise en place et le résultat. La localisation de PQube est globalement solide ; nous n'avons compté qu'une poignée de fautes de formatage et de fautes d'orthographe sur plus de trente heures de dialogue et de narration. Malheureusement, il y a des cas où les personnages parlent pendant le fondu enchaîné de scènes sans boîte de texte d'accompagnement, laissant les non-japonais dans l'ignorance. Vous pouvez consulter le backlog textuel du jeu pour savoir ce qui a été dit, mais cela rompt l'immersion, et le film de la scène finale du jeu souffre de ce même problème, et le backlog n'est pas disponible. Nous avons pu déduire la plupart de ce qui était dit grâce à des indices contextuels, mais ceux qui ne sont pas habitués au japonais auront du mal à analyser ces moments à la volée.