Une légende réinventée.

Les fameux voleurs de la forêt de Sherwood reviennent à l'action dans Gangs of Sherwood, un récit rétro-steampunk de l'histoire. Nacon et Appeal Studios tentent de redémarrer la légende, en empruntant tous ses personnages clés et en les jetant dans un gameplay qui évolue au rythme d'un hack 'n' slash sauvage. L'intrigue, aussi innovante soit-elle, ne se démarque jamais par sa personnalité et son caractère. La scène, en fait, est volée par le seul gameplay. La légende de Robin des Bois et de ses fidèles compagnons Marion, Petit Jean et Frère Tuck, est peut-être l'une des plus « usées », si l'on considère le cinéma et la télévision en général. Celui du jeu vidéo, cependant, net de l'expérience récente de Hood Outlaws et Legends, s'est tout de même révélé fertile en termes d'innovations possibles à saluer. Nacon et Appeal Studio s'essaient à la crudité du genre SteamPunk , avec une version rétro-futuriste de Nottingham. Des soldats mi-humains, mi-machines, un shérif cruel et impitoyable, une source d'énergie (le Cœur de Lion) qui semble faire des miracles et un peuple opprimé et épuisé par une tyrannie sombre et étouffante. Dans ce tableau "idyllique", la bande de voleurs infâmes - qui "battaient" les riches pour donner aux pauvres - devra renverser le sort du règne de terreur bâti par le méchant shérif de Nottingham. Les quatre personnages seront engagés dans neuf niveaux (organisés par sous-stage) dans lesquels le seul objectif semble être de faire bonne impression à travers des combos et des scores de style. L'histoire finit aussitôt par devenir un simple prétexte pour « colorer » les nombreuses séances rythmées par des plans hack'n slash. Les personnages contextuels apparaissent comme de simples pions positionnés en différents points de la carte, certains ayant pour tâche de délivrer une pseudo mission secondaire.

Les conditions pour imaginer une histoire originale étaient toutes réunies, et on ne vous cachera pas que, par moments, le récit présente des moments intéressants. Malheureusement, ce ne sont que des « instants », la scène étant complètement volée par le déluge de « beats » criés à haute voix par les sbires du shérif. Les faire attendre n’est pas synonyme de bonnes manières. Mention spéciale pour la localisation en français , avec la traduction de toutes les lignes de dialogue et des nombreux éléments qui composent l'interface du joueur. Comme déjà mentionné ci-dessus, le cœur de l’expérience Gangs of Sherwood est inhérent au gameplay. Le choix des développeurs a été de se concentrer très fortement sur le composant hack'n slash , faisant un clin d'œil à un monstre sacré connu sous le nom de Devil May Cry. Très (mais très) prudents dans les comparaisons, les séances de combat se déroulent à l'intérieur d'arènes similaires entourées de murs invisibles. Lorsque l'on passe de la phase exploratoire à celle dans laquelle notre intervention « énergétique » est sollicitée, les performances sont évaluées par le nombre de combos et la note (sur une échelle allant de « S » à « D ») . Parler d'"action stylée", même si la volonté d'Appeal Studios est à apprécier, ne nous semble pas approprié. Les animations deviennent immédiatement répétitives dans les mouvements, et il faut du temps avant de débloquer de nouveaux combos. Chaque personnage est équipé d'un ensemble de mouvements qui alternent les coups normaux et les coups forts, avec la possibilité d'une attaque « chargée » suite à un appui prolongé sur le bouton souhaité. Le gameplay lié aux quatre membres du gang Sherwood, pour être honnête, est différent et très personnalisé, ce qui aide beaucoup en terme de progression puisqu'on est "extrêmement" obligé de procéder à un changement périodique de personnage.

Solo et multijoueur : les deux faces du plaisir.

Gangs of Sherwood propose également une très timide pointe de RPG. En effet, la progression du héros passe par le déblocage de compétences moyennant paiement de sommes d'argent (déboursées parallèlement à nos performances et/ou disponibles un peu partout sur la carte du jeu) . Ces derniers sont tout simplement des mouvements inédits à réaliser pendant la bataille, utiles pour garantir un nombre de combos propice à l'obtention d'une note tendant vers le fameux « S ». Même les mods, qui agissent directement sur nos capacités offensives et défensives, contribuent à insuffler un joli souffle de « roleplay ». Les considérations formulées jusqu'à présent doivent être liées à la manière dont vous décidez de vivre votre expérience dans Gangs of Sherwood. Le jeu propose en effet deux modes de jeu, solo et multijoueur en ligne. S’il est vrai que l’histoire laisse à désirer en termes d’engagement, le gameplay cache une double identité. Est-il possible que le jeu change complètement de visage une fois que l’expérience sort des confins de l’intimité ? La réponse est oui, absolument. Évidemment, accordez-nous le bénéfice du doute avant de crier au scandale. Comme nous vous l'avons déjà dit, Appeal Studios a utilisé - et déployé - tout ce qu'il avait pour créer un gameplay qui assure un bon niveau de plaisir et une capacité attractive capable de s'auto-régénérer. En jouant seul, sans relâche, on finit par « l'accepter » et « le jouer » avec l'aide de bots. La seule bouée de sauvetage vient du sélecteur de difficulté , qui agit sur le niveau de mal des PNJ adverses. Mais ne vous attendez pas à quelque chose de sensationnel, étant donné que leurs schémas d'attaque sont (mal) scriptés.

En passant au secteur multijoueur, l'accent subit un changement et certains problèmes critiques, dans un certain sens, sont transmis "dans la cavalerie". L'équilibre du plaisir, lorsqu'on joue à plusieurs, réside dans la possibilité de contribuer (chacun) à réaliser le plus grand nombre de combos. Le compteur n'est plus personnel mais collectif, avec pour devise "l'union fait la force" ("tous pour un et un pour tous" risquait d'égarer tout le monde) . Et ici, l'apathie due à une répétitivité prématurée cède la place à une coordination d'équipe visant à obtenir la meilleure note à la fin de l'étape, le casque et le microphone jouant un rôle fondamental. Gangs of Sherwood a réussi à nous surprendre, passant d'un excès à l'autre une fois sortis du confinement. Vous ne pouvez forcer personne à le faire, également parce que le jeu ne nécessite pas de connexion active pour être utilisable et cela en dit long sur l'importance réservée par les développeurs au partage de l'expérience. Une modalité simple et pure. Dommage que ce mode "simple" soit celui qui sauve la mise.