Chibi Maruko-chan est une série en dix-huit tomes parue au Japon aux éditions Shueisha. Le personnage principal, Maruko, est une élève de CE2 de neuf ans. Elle est paresseuse, désorganisée et arrive généralement en retard à l'école, ce qui contraste fortement avec sa sœur aînée, ordonnée et propre, qui doit partager sa chambre avec elle. Maruko, comme beaucoup d'enfants, essaie d'éviter les devoirs et les tâches ménagères, profite de son grand-père aimant et se dispute avec sa sœur. Néanmoins, c'est une enfant bien intentionnée qui essaie de faire le bien. Le vrai nom de Maruko est Momoko Sakura, le même que le nom de plume de sa créatrice Miki Miura (qui s'est inspirée de ses propres expériences d'enfance). Son surnom « Maruko » est composé de marui (« rond », à cause de son visage rond) et -ko (petite fille) ; le préfixe chibi et le suffixe -chan font également référence à un enfant mignon. Le défaut caractéristique de Maruko en réaction à l'embarras est l'apparition soudaine de rides verticales sur son visage, parfois accompagnées d'une rafale de vent inexpliquée soufflant derrière sa tête. Ce comportement est parfois imité par les fans féminines de la série qui dessinent les doigts d'une main sur le visage pour montrer leur embarras. Sur Internet, ce comportement est souvent utilisé comme émoticône, par des guillemets. Par exemple : -_-" Parmi les autres personnages, on trouve Tama-chan, camarade de classe et meilleur amie de Maruko. Le grand-père de Maruko, gentil mais distrait, est l'un des favoris des fans. Naïf et facilement dupé, il garde une tortue de compagnie et adore regarder la télévision avec Maruko. Lorsqu'il se sent en détresse ou nostalgique, il se retire spontanément dans un monde intérieur surréaliste pendant quelques secondes pour improviser un haïku triste mais comique sur son état d'esprit.

Depuis plus de trois décennies, la série Chibi Maruko-chan captive le public de tout le Japon. Créée par la regrettée Momoko Sakura, la série se concentre sur une famille vivant dans les années 1970 à Shizuma, qui fait aujourd'hui partie de la ville de Shizuoka. Au centre se trouve le personnage principal, qui représente l'auteur elle-même alors qu'elle se lance dans sa vie quotidienne. Désormais diffusée en animé sur Crunchyroll, Chibi Maruko-chan offre au public occidental la chance de voir une époque du Japon à travers un prisme unique. Mais qu'est-ce qui fait de Chibi Maruko-chan un phénomène culturel dans le Pacifique ? Pour être franc, c'est une série qui nous rappelle une époque plus simple de la vie. Contrairement aux Simpson , qui ne cessent de jouer avec les dates jusqu'à ce qu'ils soient complètement modernisés, cet anime reste dans les années 1970. On ne voit pas de gens avec des smartphones, jouant à des jeux vidéo ou même utilisant des ordinateurs. Au lieu de cela, nous les voyons regarder des émissions sur des téléviseurs avec antenne, discuter autour de la table du dîner ou du kotatsu, ou rire et grignoter près de la rivière par une belle journée ensoleillée. Le manga dresse un portrait de la vie à cette époque, les propres expériences de Sakura étant l'épine dorsale de son univers. Bien que l'auteure ait très rarement révélé quoi que ce soit sur sa vie privée, il est évident qu'une grande partie de ce qui se passe dans Chibi Maruko-chan est inspiré de sa propre éducation. De nombreux personnages de la série ont même été modelés à partir de ceux qui ont fait partie de sa vie, qu'il s'agisse d'amis ou de membres de sa famille. Et à travers les yeux de Maruko-chan, les lecteurs peuvent voir la merveille et la beauté du monde dans lequel elle réside. Maruko-chan n'est pas dépeinte comme une super gamine ou la fille la plus intelligente du coin ; c'est une fillette de neuf ans qui se comporte comme une vraie fillette de neuf ans. Elle a ses goûts, ses dégoûts, sa compréhension de certaines règles et même des manières rebelles lorsque quelque chose ne semble pas avoir de sens. Cet aspect fait d'elle un personnage auquel les jeunes lecteurs peuvent s'identifier, en plus des adultes qui ont peut-être grandi à la même époque que celle où se déroule la série. Chibi Maruko-chan est une capsule temporelle, qui capture l'atmosphère et l'attitude de l'ère Showa, révolue depuis longtemps. Elle ne met jamais en lumière les aspects négatifs de la vie japonaise de cette époque. Au lieu de cela, elle est montrée à travers les yeux d'une élève de troisième année de primaire, qui cherche à tirer le meilleur parti de toute situation qui se présente à elle. Qu'il s'agisse de porter un masque porte-bonheur pour réussir des examens ou de vouloir partir en vacances avec son grand-père, Maruko-chan affronte la journée avec la même attitude positive que n'importe quelle enfant de neuf ans. Il n'y a ni malice ni angoisse dans son cœur ; seulement les merveilleuses possibilités qui l'attendent à l'horizon. Fondamentalement, ce manga est un aliment réconfortant. Vous ne trouverez pas de batailles de shonen passionnantes ou de manigances de comédie romantique idiotes dans Chibi Maruko-chan. Au lieu de cela, il s'agit d'une fille, de sa sœur et de sa famille qui prennent les choses au jour le jour avec simplicité. Bien sûr, il sait faire rire les lecteurs, surtout lorsque ces personnages sont confrontés à quelque chose qu'ils n'ont aucune idée de comment gérer. Cependant, les rythmes de son histoire en font une série facile à digérer, les leçons et les morales qu'elle présente étant compréhensibles pour tout enfant, parent ou grand-parent qui regarde. Nous n'essaierons pas de vous convaincre que Chibi Maruko-chan est la meilleure série télévisée de longue date au Japon, cela dit, on comprend pourquoi elle existe depuis près de trois décennies. Elle propose des histoires faciles à digérer de ces personnages d'apparence simple, avec une signification derrière la situation qui leur arrive.