Dans un futur pas si lointain, la NASA a fait faillite et a vendu à une société privée tout son programme spatial, y compris la péninsule de Cap Canaveral, des vaisseaux spatiaux, des fusées et des stations spatiales, ainsi qu'une station déjà construite sur Mars. Deux groupes de six adolescents chacun sont sélectionnés pour coloniser Mars. A des fins publicitaires et pour générer plus d'argent grâce à cet événement, tout cela est retransmis en direct comme un grand show de rencontres dans l'espace à la manière de Big Brother, et les candidats eux-mêmes ne se doutent pas qu'ils font partie d'un jeu truqué, car la station spatiale sur Mars n'est pas opérationnelle et les intentions de la société sont tout sauf honorables.

Il s'agit de la transposition graphique de la série de science-fiction Phobos de l'auteur Victor Dixen, qui connaît un succès international. Dixen vit désormais aux États-Unis en tant que Français et, comme il le dit lui-même dans une interview à la fin du volume, il s'agit de sa première incursion dans le monde de la bande dessinée - et elle s'est révélée au moins une fois ambivalente. Le mélange extrême de thèmes semble à première vue encore très ambitieux et original : la NASA est privatisée, Big Brother, speed dating, colonisation de Mars et adolescents dans l'espace se mélangent - on peut être curieux. Mais malheureusement, après cette situation de départ, qui est tout de même assez rapidement racontée, il n'y a pas d'autre action. Tout se concentre sur les rendez-vous de speed-dating qui font quand même beaucoup d'effet, l'auteur lui-même nous révèle dès les premières pages tout le contexte de l'histoire et il n'y a en principe plus de secrets. La lecture est donc très longue - d'autant plus que la description détaillée des speed-datings ne fait que révéler que les candidats et candidates sont manifestement encore un peu plus naïfs (voire stupides) qu'on ne le pensait au départ. La tentative presque désespérée de l'auteur de nous faire croire que ces enfants ont déjà une forte personnalité fonctionne d'autant moins que nous apprenons qu'ils ont tous commencé l'aventure avec des secrets dans leurs bagages et qu'ils pensaient pouvoir cacher à qui que ce soit leurs infirmités physiques et autres dans un environnement aussi restreint et filmé en direct en permanence. Cela ne va pas du tout et ne rend aucun des personnages vraiment sympathique, au contraire, il y a de quoi avoir honte.

De même, sa remarque selon laquelle il s'est quasiment considéré comme un metteur en scène de cinéma pour cette réalisation et qu'il souhaitait transposer l'ensemble de l'ambiance de la manière la plus réaliste possible, en s'inspirant de grands films de science-fiction connus comme "2001", n'a pas fonctionné : l'espace important représenté dans le vaisseau spatial a plutôt provoqué une irritation ; on n'a plutôt rien remarqué de la proximité avec les quarantaines COVID dans la vie réelle, qui sont apparues en même temps que la réalisation de ce volume. Et la remarque de Dixen dans l'interview, selon laquelle il n'existe pas encore de possibilité de quitter Mars, ce qui est aussi la situation de départ de ce livre, soulève plutôt la question suivante : pourquoi ces douze adolescents devraient-ils entreprendre un tel voyage kamikaze ? Pour coloniser une planète avec douze personnes et la peupler plus tard ? Vraiment ? Tout cela n'est pas très cohérent, mais l'histoire s'est transformée en livre en une série complète d'au moins six parties et de spin-offs - l'auteur a peut-être encore quelque chose en réserve et pourra nous surprendre avec les tomes suivants. Mais il devrait encore peaufiner sa manière de raconter l'histoire, du moins ici dans la BD, tout semble un peu trop mou. Mais ce n'est pas du tout à cause des dessins, qui sont très réussis, très détaillés et un peu un mélange de genres entre les BD américaines et les Bandes Déssinées. Alors que le Brésilien Francisco a jusqu'à présent publié des bandes dessinées aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, et qu'il travaille également pour le cinéma et la télévision, il est parvenu ici à se faire connaître des lecteurs européens. Il faudrait sans doute donner à la série une autre chance de s'améliorer - le premier tome seul ne nous a pas totalement convaincu.