Plus de jeux. Plus de devinettes. Telle semble être la déclaration qu'Edward Nigma envoie à son ennemi juré lorsqu'il abat un garde en pleine rue devant les caméras de surveillance et qu'il sourit en brandissant devant l'objectif un papier sur lequel figure une chauve-souris. Comme prévu, il est incarcéré à Arkham, où il poursuit sa série de meurtres brutaux : il pousse d'abord son voisin de cellule Burt Weston, alias Film Freak, au suicide, puis mutile un gardien et, lorsque Gordon veut le transférer, il déclenche une fusillade dont plusieurs policiers sont victimes. Batman, qui comprend rapidement que quelque chose ne tourne pas rond, refuse d'abord fermement d'accéder à la demande d'entretien de son adversaire, mais mène plutôt une enquête musclée. Il s'avère que le Riddler, sous le nom d'Edward Tierney, a eu une enfance loin d'être heureuse. Son père Dana, directeur d'une école d'élite, a littéralement poussé son fils à se surpasser, notamment pour surmonter la "tare" de sa mère qui ne correspondait pas aux "standards élevés" de la bonne société (en clair : sa chère maman était une prostituée). L'idée du professeur Yellin, le professeur de Tierney, vient se mettre en travers de la route : pour récompenser non seulement l'apprentissage par cœur, mais aussi la pensée autonome, il intègre une petite énigme à la fin de chaque examen - à laquelle Edward échoue régulièrement et reçoit à nouveau une raclée de Monsieur Papa pour cela. Lorsqu'Edward veut briser ce cercle vicieux et vole à l'avance les prochains documents d'examen dans le bureau de son père, c'est la catastrophe : Yellin remarque la tentative de fraude - et le paie de sa vie lorsqu'il confronte Edward, qui se consacre dès lors à ses "jeux". Des années plus tard, le Riddler et Batman se retrouvent dans une situation similaire dans une ferme près d'Arkham : le Riddler annonce à Batman qu'il connaît tous ses secrets, qu'il entre et sort discrètement du manoir Wayne et qu'il tuera à volonté et sans distinction si Batman lève la main sur lui. Celui-ci cède en grinçant des dents, après quoi Gotham commence à sombrer dans le chaos...

"One Bad Day" - cette phrase clé tirée de l'œuvre phare "The Killing Joke" d'Alan Moore et Brian Bolland sert de devise à une nouvelle série qui permet de réinterpréter un personnage connu de l'univers de Batman, comme Moore et Bolland l'ont fait de manière légendaire avec le clown tueur fou. Le monde entier est fou, et il suffit d'une mauvaise journée pour pousser tout le monde par-dessus bord - c'est pourquoi la folie est la seule réaction rationnelle au monde, selon le credo du Joker. Tom King et Mitch Gerads utilisent cette toile de fond pour réorganiser radicalement le Riddler, que Matt Reeves a déjà fait passer du clown à énigmes amusant au psychopathe sans limites dans la dernière aventure de Batman sur grand écran, 2022. Chez King et Gerads également, Edward Nigma apparaît comme un terroriste gravement perturbé, qui connaît parfaitement la vie privée de tous ses adversaires, qui maltraite Batman avec des jeux psychologiques (il connaît même le contenu d'un coffre-fort privé dans lequel Bruce Wayne conserve une perle de sa mère), qui domine complètement la pègre et qui déclare au chef de la police Gordon, avec une crédibilité oppressante, que l'attentat contre Barbara, la fille de Gordon - la scène centrale de "Killing Joke" - a en fait été concocté par lui. Le fait que le mal de tête de cet Edward confus provienne de son enfance est expliqué de manière aussi convaincante que complexe : Yellin (qui a également inventé le fameux "résous-moi ça !", autrement dit "riddle me this !") n'a que de bonnes intentions à l'égard de ce garçon maltraité, qui commet son premier meurtre, autrement dit son "one bad day", par pur désespoir et par peur de son père sadique - une sorte d'inversion sombre du "club des poètes morts" (ce n'est pas pour rien qu'un autre professeur de l'école d'Edward s'appelle le professeur Keating, qui incitait déjà les jeunes gens à carpe diem dans "Dead Poets Society"). Edward fait lui-même référence au passé coloré de son histoire dans les comics : il en a assez des "machines à écrire géantes" et des "jeux éternels" - Batman ne peut pas gagner et doit le comprendre une fois pour toutes. Si Batman doit toutefois admettre à la fin de la "Killing Joke" que le Joker n'a pas tout à fait tort, ce qui est suggéré par un rire commun et maniaque à propos de la "blague mortelle" racontée, King et Gerads s'engagent ici sur un chemin tout à fait sombre (spoiler alert !): après des mois de règne de terreur du Riddler, Batman se souvient finalement de son propre côté psychopathe et a ainsi définitivement sa propre "bad day", même si la fin est laissée quelque peu ouverte. Si le contenu est déjà plus que noir, l'album brille également par son aspect visuel : des scènes cinématographiques, des impressions subjectives, des séquences d'images cauchemardesques alternent avec des angles de vue presque expressionnistes, le noir et blanc alterne avec la couleur, le tout regroupé autour d'une double page centrale où le passé, en la personne du jeune Edward qui vient d'assassiner son professeur sur le terrain de sport, se mêle au présent sous la forme du Riddler qui fait face à Batman.