Ce volume reprend les albums Le dernier printemps, Un été à Paris, et Maria.

Le dernier printemps

Allemagne, 1932. Martin Mahner et ses camarades sont sur le point d'obtenir leur diplôme de fin d'études secondaires. Tandis que son père rêve de voir Martin étudier le droit et, peut-être, devenir directeur de banque ou d'assurance, le jeune homme rêve d'étudier l'allemand et le théâtre. Lorsqu'une famille juive s'installe dans le quartier, son cœur se tourne vers sa jeune fille, Katharina. Tandis que les jeunes s'adonnent à leurs loisirs, les sombres nuages du national-socialisme s'amoncellent peu à peu. D'abord imperceptible, puis incontournable, le mécontentement de la population grandit. La crise économique perdure, la faim frappe à sa porte, tandis que les partis démocratiques, désespérément divisés, sont incapables de proposer des solutions aux problèmes. La situation offre un terreau fertile à l'idéologie fasciste. Lentement mais sûrement, de plus en plus de gens sont convaincus que seuls Adolf Hitler et ses sbires peuvent apporter une amélioration. On attribue de plus en plus souvent à la population la responsabilité de cette situation critique : les socialistes, les communistes et les Juifs. Lorsqu'Adolf Hitler est nommé chancelier du Reich en janvier 1933, la situation s'envenime. Les citoyens juifs étaient harcelés, les commerces bloqués, leurs moyens de subsistance détruits, leurs voisins rejetés et leurs amis privés de toute amitié. À un moment donné, même les jeunes ne pouvaient plus fermer les yeux sur ce qui se passait.

Un été à Paris

Paris 1939. Comme Katharina avant lui, Martin Mahner quitte l'Allemagne en 1938 et tente depuis lors de rédiger sa thèse. L'argent est rare, le travail est rare, surtout pour les étrangers. Afin d'obtenir une prolongation de son permis de séjour, Henry Emmerich, son colocataire, se voit proposer d'espionner ses compatriotes. Tandis qu'Henry s'apitoie de plus en plus sur son sort, sa petite amie Maria peine chaque jour à gagner sa vie. Les tensions au sein du petit appartement partagé s'intensifient jusqu'à ce que Martin cherche un logement. Mais Henry ne tarde pas à revenir. Katharina semble s'en sortir beaucoup mieux à Paris. Lorsque la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne, que les citoyens allemands sont expulsés du pays et qu'Henry meurt, Martin saisit la première occasion de rentrer en Allemagne.

Maria

1943, dans le sud-est de la France, Martin Mahner passe son temps à jouer au tennis et à remplir des formulaires. Plus personne ne se fait d'illusions sur l'issue de la guerre ; seule la date est encore incertaine. Martin rentre chez lui car son père est mourant. Cela fait quatre ans qu'il n'a pas vu Maria, lorsqu'il a été interpellé à son appartement par la police et emmené au stade de Colombes. Maria est partie de Hambourg en Rhénanie-Palatinat avec Alicia et travaille dans le cabinet du Dr Brühl, un ami de son père. La machine de propagande nationale-socialiste tourne à plein régime pour détourner l'attention des revers militaires, racontant les prétendus miracles d'Hitler ; des personnes gravement malades seraient soudainement guéries après qu'il leur ait serré la main. La Gestapo tente d'intimider les gens et de s'espionner mutuellement. Dans ce contexte, la résistance grandit et Maria rejoint un mouvement clandestin dont fait partie Otto, le fils du Dr Brühl. Mais cela ne pouvait pas durer longtemps…

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Les bandes dessinées abordant l’histoire du national-socialisme sont plutôt rares. On pense immédiatement à « Maus » de Spiegelmann ou à « Berlin » de John Lute. Avec « Amours Fragiles », Philippe Richelle et Jean-Michel Beuriot abordent cette partie de l’histoire avec une approche singulière. « Amours Fragiles » aborde comment la population, et en particulier la jeunesse, est progressivement contaminée par le virus de l'idéologie fasciste, fermant longtemps les yeux sur les terribles conclusions, puis acceptant progressivement, voire sympathisant avec, la « nouvelle » situation.  Qui n'a jamais entendu de témoins contemporains dire qu'ils ne savaient rien, qu'ils n'avaient pas perçu l'ampleur des atrocités ? « Le dernier printemps » démontre que cela n'aurait pas été possible. Richelle n'hésite pas à aborder des sujets sensibles ; « Westminster » (avec Delitte) en est un bon exemple. Avec Beuriot, il a à ses côtés un représentant du dessin classique. Le deuxième volet d'« Amours fragiles »  aborde le sort des Allemands émigrés en France avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Le fait que cette fuite ait aussi eu son côté sombre était probablement inconnu de beaucoup sous cette forme. Le tome évoque des moments romantiques sous la Tour Eiffel dans la ville de l'amour, mais tente de présenter ce sujet délicat dans le contexte des relations interpersonnelles des différents amis. Le problème suivant a déjà été abordé : qu'adviendra-t-il de Katharina et de sa nouvelle relation, qu'elle initie à la foi protestante ? Les Juifs de France n'ont pas encore de véritable problème, mais l'histoire nous a appris que ce n'était qu'une question de temps. Dans la troisième partie, ils éclairent un autre chapitre sombre de la Seconde Guerre mondiale. En 1943, la guerre est clairement perdue, la résistance populaire grandit et, parallèlement, le régime nazi tente d'instaurer un climat de méfiance. Chacun espionne son prochain, les animosités personnelles mènent à des calomnies et des accusations qui, sans pitié et sans égard pour la personne impliquée, aboutissent à des condamnations. Dans ce contexte, plus personne ne peut faire confiance à ses voisins, amis proches ou collègues ; le moindre indice mène à des arrestations par la Gestapo – et Maria n'est pas épargnée.