La Gardienne des Concubines (Koukyuuhi no Kanrinin) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu sept tomes à ce jour aux éditions Kadokawa. Yuran, une marchande prospère de 28 ans, se retrouve liée par un mariage arrangé. Son fiancé, Kogetsu, a deux ans de moins qu'elle et occupe une position prestigieuse à la cour impériale, étant l'un des plus proches conseillers du souverain. Ce mariage lui ouvrira notamment les portes de la cour intérieure, résidence des épouses les plus importantes, des concubines, des serviteurs et des différents services – une occasion unique de développer ses affaires et d'observer de près les jeux de pouvoir à la cour (non seulement entre les femmes de l'entourage impérial, mais aussi entre les différentes factions politiques). Yuran se retrouvera aussitôt au cœur de querelles entre deux épouses de haut rang, l'empereur prenant plaisir à tester ses connaissances et son sens de l'observation en coulisses. Son mari sera également là pour la soutenir, contraint de se travestir pour accéder à la cour intérieure.

Dans ce volume, nous rencontrons la troisième concubine, fille de la famille Kaku et chef de file de la faction conservatrice. Là encore, son mariage avec Kogetsu place Yuran dans une situation délicate : l’empereur lui-même lui demande de collaborer avec son épouse à l’élaboration des règles de l’examen qui ouvrira les portes de la cour intérieure aux nouveaux fonctionnaires et concubines. Dans ce contexte, la différence de rang et de classe sociale entre Yuran et le reste de l’aristocratie est flagrante. Fille de marchands, Yuran est habituée au travail acharné, loin des apparences. Elle risque donc de s’opposer à ceux qui ne cherchent qu’à semer la zizanie pour le simple plaisir de saboter une tâche et de savourer l’échec d’autrui.Deux points intéressants sont à souligner dans ce volume : le conflit entre conservateurs et progressistes ne montre aucun signe d’apaisement et, au contraire, touche tous les échelons de l’administration impériale. Au milieu de ce chaos, Yuran poursuit son chemin, soutenant les efforts et les positions de son mari (et de l'empereur également), tout en souhaitant que son département puisse servir toutes les femmes, sans exception. Elle n'a pas été engagée pour être l'ennemie de qui que ce soit, mais il ne sera pas facile de le faire comprendre dans un environnement aussi empreint de préjugés. Et puis il y a Yuran et Kogetsu : les deux époux se défendent bec et ongles tout au long du livre. Derrière cette façade paisible et sereine, Kogetsu ne tolère aucun commérage sur sa femme et ses humbles origines ; il ne faut pas oublier qu'en fin de compte, Yuran a été entraînée (pour des raisons encore obscures) dans les intrigues de la cour par un mariage arrangé. Ce n'est pas elle qui a fait sa demande, un détail que certains conservateurs ont du mal à comprendre. Espèrons que plus tard, une place sera accordée à l'évolution de la relation du couple, y compris sous un angle romantique. Les dessins sont toujours très beaux et détaillés, particulièrement en ce qui concerne les décors et les vêtements des personnages, participant à l'immersion dans l'histoire.