Chine, 1936. Ip Man, maître légendaire de Wing Chun (un des divers styles de kung-fu) et futur mentor de Bruce Lee, mène une vie prospère à Foshan où il partage son temps entre sa famille et les arts-martiaux. C’est à ce moment que le Grand maître Baosen, à la tête de l’Ordre des Arts Martiaux Chinois, cherche son successeur. Pour sa cérémonie d’adieux, il se rend à Foshan, avec sa fille Gong Er, elle-même maître du style Ba Gua et la seule à connaître la figure mortelle des 64 mains. Lors de cette cérémonie, Ip Man affronte les grand maîtres du Sud et fait alors la connaissance de Gong Er en qui il trouve son égal. Très vite l’admiration laisse place au désir et dévoile une histoire d’amour impossible. Peu de temps après, le Grand maître Baosen est assassiné par l’un de ses disciples, puis, entre 1937 et 1945, l’occupation japonaise plonge le pays dans le chaos. Divisions et complots naissent alors au sein des différentes écoles d’arts martiaux, poussant Ip Man et Gong Er à prendre des décisions qui changeront leur vie à jamais.

Un très beau film. Comme toujours chez Wong Kar Wai, la mise en scène est un pur bijou et porte le film avec une grâce de chaque instant. Cependant, il faut s'accrocher au début, car il manque clairement de souffle, avant que l'histoire de vengeance ne prenne le dessus et que le film se dévoile vraiment... Le réalisateur semble avoir voulu faire plusieurs films en un et on a l'impression de voir une mosaïque... On croit voir un film sur Ip Man, alors que le film s'attarde ensuite sur la fille du Maître... Ce manque de direction claire pourrait nuire au film s'il n'avait pas la beauté et la poésie d'une magnifique fresque.