Même avec l'explosion des genres couverts par les romans graphiques au XXIème siècle, les adaptations de contes populaires russes ne sont guère monnaie courante, c'est pourquoi le travail d'Alexander Utkin sur ce volume est extrêmement bienvenu. Cependant, c'est un livre étrange et, d'une certaine manière et à certains égards insatisfaisant, plus lié à la source que Utkin, dont le dessin est obsédant et mémorable. Une étrange histoire commence par une voix narrative, celle d'un étrange petit oiseau femelle à visage humain nommé Gamayun, issu de la mythologie slave, qui prétend tout savoir. Elle raconte l'histoire jusqu'à un certain point, mais diverge ensuite ailleurs. Le livre commence donc par nous révéler le secret de pommes d'or soigneusement protégées aux propriétés rajeunissantes, mais il plonge ensuite dans une guerre entre les animaux et les oiseaux, et le tribut qu'elle fait payer au roi des oiseaux, un aigle massif. Affaibli, il est presque tué par un chasseur, mais le persuade au contraire de garder sa flèche. Ce n'est qu'alors que nous arrivons à l'histoire principale. Comme il s'agit de folklore, nous avons recours à la règle des trois récits, selon laquelle des circonstances similaires sont répétées trois fois pour un effet maximum.

Utkin travaille au pastel, ou plus probablement un équivalent numérique, car il réalise des lignes de définition très nettes, et il est stylisé de manière unique, dessinant des créatures hybrides étranges et légèrement effrayantes avec de grands yeux. Ils sont tout à fait appropriés, donnant le regard nécessaire de l'autre monde à un monde où les animaux sont intelligents et où l'on voit peu d'humains. Utkin est un artiste plutôt qu'un écrivain, les mots sont donc peu nombreux et la splendeur de l'art dit la plupart de ce qui est nécessaire. Malgré tout, Le Roi des oiseaux est une lecture frustrante. Après avoir été accroché par l'histoire de quelqu'un qui a commis un vol audacieux sur une princesse guerrière, il n'y a pas de fin. "Je vous raconterai une autre fois", dit Gamayun à propos de la façon dont les choses se sont déroulées. Il en va de même pour la conclusion. Le chasseur reçoit un prix, mais d'une provenance incertaine, dans une boîte qu'il lui est dit de ne pas ouvrir. Là encore, il est frustrant de ne pas avoir de réponse (qui se trouve dans L'esprit de l'eau, un prochain volume). Une certaine compensation est apportée par le soin apporté à la réalisation d'un livre qui a de l'allure et qui est agréable au toucher. Les papiers de fin sont également très beaux.