Bonne mère, le deuxième long métrage de l'actrice et scénariste-réalisatrice Hafsia Herzi, se situe dans la ville de Marseille. Autrefois connue pour sa richesse et sa grandeur, la ville est aujourd'hui plus célèbre pour son taux de criminalité en constante augmentation et sa population économiquement déprimée, incarnée ici par une famille isolée qui tente désespérément de joindre les deux bouts. La mère, Nora (Halima Benhamed), travaille à plein temps comme femme de ménage à l'aéroport local, tout en s'occupant d'un voisin âgé. Elle a deux enfants adultes à la maison - sa fille Sabah (Sabrina Benhamed) et son fils Amir (Malik Bouchenaf) - ainsi qu'une belle-fille et deux petits-enfants, qui partagent tous un petit appartement. Pendant ce temps, son fils aîné, Ellyes (Moura Tahar Boussatha), est incarcéré pour un crime inconnu et attend son procès, nécessitant des frais d'avocat exorbitants qui saignent la famille à blanc. Bonne mère  se présente comme une étude de caractère tranquille sur la matriarche Nora, mais il s'agit plus précisément du portrait d'une ville dévastée et du système brisé qui maintient ses citoyens comme ses serviteurs endettés. Il est impossible de rêver d'une vie meilleure, car le goût amer de la déception leur a déjà empoisonné le palais dès la naissance. Pourtant, comme Herzi l'explique de manière dévastatrice, cela ne doit pas nécessairement coûter le prix de leur humanité. Nora a une soixantaine d'années et semble abattue par la vie. Elle est silencieuse, n'élevant jamais la voix au-dessus d'un murmure, même lorsqu'elle critique les compétences parentales de sa fille ou qu'elle réprimande son fils de manière passive-agressive alors qu'elle se met à quatre pattes pour nettoyer ses dégâts. Chaque matin, elle se réveille avant l'aube pour regarder le lever du soleil, un bref moment de tranquillité et de beauté qu'elle apprécie manifestement, même si elle sait que la journée à venir ne lui apportera qu'un travail éreintant et un manque de reconnaissance de la part de sa famille. Mais elle persévère, encouragée par l'amour qu'elle porte à sa famille, à ses amis et à ses collègues.

Le style de mise en scène de Herzi peut être qualifié d'observationnel. Nora n'est jamais sanctifiée ou présentée comme une martyre. Elle existe tout simplement, et la caméra la suit à travers ses épreuves et ses tribulations, en tant que témoin silencieux. Nora, sa famille, ses collègues, la ville elle-même, tous possèdent une authenticité qui semble honnête et vécue. Même lorsque le film s'aventure sur un terrain potentiellement sensationnel, comme lorsque la fille Sabah accepte un emploi de dominatrice BDSM, Herzi reste subtil, ne montrant jamais les actions qui sont discutées de manière graphique. Alors que l'intrigue secondaire elle-même semble à la limite de l'absurde, une manière directe de souligner jusqu'où ces individus sont prêts à aller pour quelques dollars, il y a plus qu'il n'y paraît, car Herzi est sans aucun doute conscient de l'ironie qui existe dans la classe supérieure riche qui paie de grosses sommes d'argent à ses citoyens démunis afin de les punir, les humilier et, dans certains cas, les sodomiser pour leur propre plaisir. Après tout, les riches baisent les citoyens défavorisés et la classe ouvrière depuis des années. Le fait que Sabah soit punie pour être allée "trop loin" avec un client est... riche, disons-le, et plus qu'un peu intelligent. Les acteurs sont tous fantastiques et donnent l'impression de former une véritable famille qui se connaît depuis des décennies, mais c'est Halima Benhamed, dans le rôle de Nora, qui est une véritable révélation, d'autant plus qu'il s'agit de son premier rôle. Accompagnant sa fille Sabrina à son audition, Herzi a vu en Halima une grâce et une humilité tranquilles qu'elle n'a pas pu ébranler, Halima acceptant finalement le rôle après de multiples demandes. La quantité - et la subtilité - du jeu d'acteur qu'elle réussit, même avec quelque chose d'aussi cliché que de regarder au loin, n'est rien moins que remarquable, et lorsqu'elle baisse finalement sa garde vers la fin du film après avoir reçu un cadeau de ses collègues, le moment semble mérité.