Les 29 et 30 septembre 1941, le Sonderkommando 4a du Einsatzgruppe C, avec l’aide de deux bataillons du Régiment de Police Sud et de la Police auxiliaire ukrainienne, a abattu, sans la moindre résistance de la part de la population locale, 33 771 Juifs dans le ravin de Babi Yar, situé au nord-ouest de Kiev. Le film reconstitue le contexte historique de cette tragédie à travers des images d’archives documentant l’occupation allemande et la décennie qui a suivi. Lorsque la mémoire s’efface, lorsque le passé projette son ombre sur le futur, le cinéma est la voix qui peut exprimer la vérité.

La page IMDB énumère sèchement les protagonistes du documentaire "Babi Yar. Contexte" ciselés numériquement. Entre autres, vous pouvez cliquer sur Hans Frank, gouverneur général pour la partie orientale de l'empire nazi ; Hans Isenmann, officier SS ; Nikita Khrouchtchev, ancien dirigeant soviétique ; et ainsi de suite. Dans le contexte de ce documentaire impressionnant, cette liste ne vous laissera pas froid. Sergei Loznitsa réalise une série de séquences pénétrantes sur l'impact de la Seconde Guerre mondiale sur ce qui est aujourd'hui l'Ukraine. Né en 1964 en République socialiste soviétique de Biélorussie, Loznitsa a déménagé à Kiev pendant son enfance. Pour ce documentaire, Loznitsa s'attaque une fois de plus à une partie turbulente de l'histoire mondiale. À peine deux ans plus tôt, il a produit "State Funeral" (2020), dans lequel des images orchestrées par les Soviétiques des funérailles nationales de Staline donnent un aperçu de la culture visuelle grotesque d'une dictature. Pour "Babi Yar. Contexte' Loznitsa a également écrit le scénario et son monteur habituel Danielius Kokanauskis et la productrice Maria Baker - Chaustova étaient de nouveau présents. Cette équipe a puisé dans les archives de Kiev, Berlin et Moscou pour montrer aux téléspectateurs, à l'aide d'images restaurées, comment l'histoire ukrainienne et européenne bouillonne de traumatismes non traités. Convoquée par des touffes d'enthousiastes, l'armée allemande prend triomphalement possession d'une partie occidentale de l'Ukraine en 1939. Après une brève trêve, l'Allemagne nazie déclare la guerre à l'Union soviétique et porte un coup dévastateur à l'Armée rouge en territoire ukrainien. Ce qui reste de l'armée rouge est emprisonné ou fuit, laissant derrière lui des épaves d'hommes et de machines (les images de cette situation ressemblent sinistrement à celles de l'armée irakienne bombardée lors de la dernière guerre du Golfe). Le pivot noir de jais du documentaire est le meurtre de masse étroitement organisé de plus de 33 000 Juifs de Kiev dans le ravin de Babi Yar et la persécution de centaines de milliers d'autres Juifs sur le territoire ukrainien pendant l'occupation allemande. Loznitsa ne peut présenter que des fragments de séquences de ceux-ci. En effet, la destruction des images a fait partie du génocide perpétré par le régime nazi ; l'historiographie en a également souffert. Les quelques images qu'il peut montrer témoignent de l'importance des traditions et des témoignages.