Réalisatrice de courts métrages acclamée (Pueblo, Las vísceras, Los que desean), la réalisatrice espagnole fait ses débuts dans le long métrage avec un conte doux-amer sur une petite ville où les femmes (et l'eau, bien sûr) sont au centre de l'attention. Peu de cinéastes ont suscité autant d'attentes avec une poignée de courts métrages que Elena López Riera, née à Alicante. Enfin, à l'âge de 40 ans, la réalisatrice est retournée à Orihuela, sa ville natale, pour y tourner son premier long métrage, avec une histoire qui mêle mythes et légendes liés au pouvoir maudit et destructeur de l'eau, un jeune amour au milieu d'une dynamique villageoise abulique, et les codes et complicités entre trois générations de femmes d'une même famille. La protagoniste est Ana (la nouvelle venue Luna Pamies), une adolescente qui passe par tous les rituels d'initiation lorsqu'elle commence à fréquenter José (Alberto Olmo), un garçon qui est revenu au village après un passé confus (certains disent qu'il était à Londres, mais il est plus probable qu'il ait été impliqué dans un événement tragique). Tandis qu'ils s'accompagnent mutuellement dans la découverte de leurs insécurités, de leurs peurs et de leurs désirs, Ana vit avec sa jeune mère Isabella (Bárbara Lennie), qui tient un bar et tente de vivre ses propres expériences affectives, et sa grand-mère Angela (Nieve de Medina).

Mais, comme nous l'avons dit, le côté intime de l'histoire, avec les relations de la protagoniste avec sa famille et ses amis, est rejoint par un autre lié à un certain destin tragique qui affecte la région et surtout les femmes : à chaque nouvelle inondation, une force obscure fait disparaître différentes villageoises et beaucoup croient que la famille d'Ana, Isabella et Angela, sont victimes de cette malédiction. Il y a donc quelque chose de troublant et d'inquiétant qui affecte l'adorable Ana, qui l'empêche de se détendre et de s'amuser parce que beaucoup sont convaincus - et parfois elle aussi - que "l'eau est à l'intérieur d'elle". El Agua comporte de multiples strates qui enrichissent l'histoire, mais qui la rendent parfois un peu forcée. Le film opte pour un réalisme intime, puis pour une dimension plus fantastique et enfin pour des éléments documentaires (des témoignages face caméra de différentes femmes qui racontent leurs histoires et leurs expériences personnelles avec l'eau aux images d'archives d'inondations tirées de journaux télévisés ou prises avec des téléphones portables). Le mélange entre les différents éléments esthétiques et narratifs (il y a une prédilection marquée pour la caméra à main), entre les interprètes professionnels et non professionnels, entre l'empreinte adolescente (raves, Instagram, compulsion à fumer, initiation sexuelle, désir d'échapper aux frustrations générées par leur lieu de naissance) et le quotidien routinier et gris d'une ville sans charme avec des adultes rigides, conservateurs et machistes qui soutiennent de vieilles pratiques comme l'élevage de pigeons (élevage et entraînement de pigeons), le désir d'échapper aux frustrations générées par leur lieu de naissance) et le quotidien routinier et gris d'une ville sans charme avec des adultes rigides, conservateurs et machistes qui soutiennent de vieilles pratiques telles que l'élevage de pigeons (élevage et dressage de pigeons) font de El Agua une expérience qui, pendant la majeure partie de ses 104 minutes, est intrigante, sensible et fascinante.