Ryota Miyagi, "speedster" et meneur de jeu du lycée de Shohoku, joue toujours avec la tête et est rapide comme l'éclair en dribblant autour de ses adversaires tout en feignant la sérénité. Né et élevé à Okinawa, Ryota avait un frère de trois ans son aîné, qui était un grand talent du basket-ball et un joueur local célèbre, mais qui est décédé dans des circonstances tragiques. Après la mort de son idole, Ryota a cherché quelque chose pour remplir sa vie - et est devenu littéralement accro au basket-ball. Lors de sa deuxième année au lycée, Ryota joue avec ses collègues Sakuragi, Rukawa, Akagi et Mitsui dans l'équipe de basket-ball du lycée Shohoku et participe au championnat national inter-écoles. Ils sont maintenant sur le point de défier le champion en titre, le lycée Sannoh Kogyo, réputé invincible. Ryota veut le prouver à lui-même, à son frère bien-aimé "au ciel", à sa famille et à tous ceux qui n'ont jamais cru en lui...

"The First Slam Dunk" a connu un succès colossal au Japon et dans d'autres pays, principalement asiatiques. Le film a rapporté plusieurs centaines de millions de dollars dans le monde entier, devenant ainsi le cinquième film d'animation le plus rentable de tous les temps. Cette œuvre de deux heures, réalisée et mise en scène par Takehiko Inoue, l'auteur de la série manga originale "Slam Dunk", arrive maintenant en vidéo. Autant le dire tout de suite : il n'est pas nécessaire d'être un connaisseur avéré du manga ou de l'anime pour apprécier "The First Slam Dunk". Le film repose avant tout sur ses séquences de mise en scène rapide sur le terrain de basket-ball, où les équipes de Sannoh et de Shohoku s'affrontent dans un match épique. Il n'est même pas nécessaire d'être fan de basket-ball pour s'amuser : Les caractéristiques de ce sport sont transmises d'une manière proche de la réalité, les animations (un mélange incroyablement réussi de dessins à la main en 2D et d'animations en 3D) rendent l'action palpable et tangible. Alors que les scènes sur le terrain sont le point fort du film, les séquences qui racontent l'histoire de Ryota font plutôt partie des points faibles. Les spectateurs qui ne sont pas familiers avec le modèle de manga "Slam Dunk" ont parfois du mal à entrer dans l'action. Parfois, le procédé du réalisateur consistant à interrompre les scènes de jeu par des scènes "émotionnelles" de la vie de Ryota en dehors du terrain ne s'avère pas forcément avantageux. D'autant moins que celles-ci ne sont pas présentées chronologiquement. L'auteur/réalisateur Inoue suit ici probablement plus la structure d'un livre de manga à laquelle il est habitué que celle qu'imposerait un long métrage et qui serait recommandée pour un tel film. D'autre part, plus de la moitié de l'action de "The First Slam Dunk" se déroule effectivement sur le terrain de basket-ball. Ce qui est également inhabituel pour un long métrage. Ainsi, le résultat final est, pendant la majeure partie du temps, une adaptation dramatisée d'une compétition sportive, mais qui ne devient jamais ennuyeuse, car elle a été réalisée non seulement avec une technique de premier ordre, mais aussi avec une énorme tension.