Atom the Beginning est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu à ce jour huit tomes au Japon aux éditions Hero's. Le manga se présente comme un prologue à la saga Astro Boy, et met en scène les professeurs Tenma et Ochanomizu, génies de la robotique, alors qu'ils ne sont encore qu'étudiants. Ils passent l'essentiel de leur temps au sein du laboratoire n°8 de l'université de Nerima, à travailler sur l'intelligence artificielle. Malgré des conditions de tests difficiles (le labo est un capharnaüm évident), les deux génies mettent au point le A106 ou "Six", un premier prototype de robot doté d'un embryon de conscience individuelle. A leur insu, l'être cybernétique commence à devenir autonome et ressent même des émotions : Atom the Beginning nous permet de découvrir la jeunesse des créateurs d'Astro Boy, mais aussi le début de l'ère de la robotique au Japon. Six est l'ancêtre d'Atom, et dispose encore d'une apparence purement mécanique, contrairement à son successeur dont l'aspect de petit garçon prenait souvent le dessus. Le développement de A106 poursuit son cours et le robot affiche une autonomie qui dépasse toutes leurs prévisions. Cela peut apporter une espérance à l'humanité (cf Astro Boy) ou au contraire être initiateur d'une terrible menace (voir Terminator). En se basant sur cette expérience, Tenma et Ochanomizu développent un nouveau robot, A-107 (ou U-ran), un petit robot qui a multiplié la puissance de Six et qui a également incorporé une version améliorée et plus proche de la conscience humaine. Le premier W.R.B. (World Robot Battling), tournoi qui rassemble de célèbres robots venus du monde entier, s'apprête à débuter, et Tenma décide d'y inscrire U-ran. Cependant, dès que vous atteignez les terres australiennes où se tient l'événement, la réalité cachée commence à faire surface, et ce qui au premier abord peut sembler une initiative louable pour promouvoir la croissance technologique, la recherche scientifique ainsi que la coopération internationale, est en réalité une vitrine pour la création et la vente de robotique à des fins de guerre, principal moteur de l’économie mondiale dans le contexte temporel dans lequel se situe notre histoire.

Nous voyons ainsi que tous les participants sont plus concentrés sur le pouvoir et la capacité d'attaque et de défense que l'intelligence artificielle et les applications de valeur pour l'humanité, sauf dans le cas de U-ran, qui est un hybride entre les deux domaines. Cela vous donnera un avantage particulier lors de votre participation à la compétition, car ce sera légèrement différent du match classique entre mechas auquel nous sommes habitués. À défaut, dans ce sixième volume, nous sommes confrontés à une mode très en vogue grâce au monde des jeux vidéo : une bataille royale. Dans le cas du World Robot Battling, le but ultime reste d’être celui qui prévaut sur les autres. L'objectif est de rejoindre une zone délimitée où une série de témoins doivent se rassembler au fil des dix rounds que durent le test. Tout cela semble être du gâteau pour U-ran, car grâce à son pouvoir, il peut être le premier à atteindre la zone définie et, grâce à son intelligence, il est capable d'élaborer de meilleures stratégies que ses rivaux, allant même au- delà des attentes. Cependant, tout change à partir du deuxième relais, lorsque les participants qui ont déjà un témoin en leur possession (U-ran donc, Mars le robot du Dr Roro, Nord du comte Bremner, et une version améliorée du russe Ivan) ont un retard initial de trente secondes au début. Cela signifie que lors de son arrivée dans la zone, U-ran se trouve plongé dans une bataille acharnée avec les autres participants, qu'il semble vaincre de manière satisfaisante au début, mais contre lesquels il subit bientôt un revers majeur : Sa conscience "humaine" devient un handicap. La réalité est que, comme tout jeune qui est confronté à la pression d’un événement de cette ampleur, la peur de mourir et le besoin d’être meilleur que les autres font éclater sa volonté. U-Ran aura ainsi besoin de l'aide de son "frère" Six. Six, comme à son habitude se précipite pour aider U-ran, malgré les différents qui se sont manifestées dans le volume précédent. Cependant, Tenma a installé un dispositif d'arrêt d'urgence au sein de Six qu'il peut activer ou désactiver. Cela provoque une réaction inattendue dans U-ran, qui, voyant que Six ne lui vient pas en aide alors qu’il ne savait rien, déchaîne une haine excessive qui oblige les forces de sécurité de l’événement à agir et à recourir à la troupe de robots Balt de la société Heracles, tandis que le public est évacué en urgence devant le danger posé par une série de robots militaires non contrôlés. Tenma court à la recherche du Dr Roro, Ochanomizu panique pour réactiver Six, mais en chemin, il se heurte au Dr Roro qui nous fait découvrir son secret caché qui changera sans aucun doute cette histoire. Ran et Motoko commencent à travailler contre la montre pour remettre Six en service et sauver la situation. Tout cela avec le dernier revers fourni par le Dr Roro elle-même, ordonnant à sa Mars de détruire complètement un U-ran sans limite. Ce volume se concentre exclusivement sur l'action, mais l'essentiel du récit est placé sur U-ran et sa participation à cette bataille robotique royale qui finit par déraper. Nous avons donc une lecture très fluide, très rapide et agile, avec de grands moments d’action. Les clins d’œil à l’ Astroboy original sont toujours présents, soulignant avant tout la présence du robot YGER (BTR), qui figurait dans la série originale Astroboy. Le graphisme est quant à lui très réussi, parfait mélange entre la série originelle de Tezuka et les codes du manga moderne. On retiendra surtout la narration visuelle qui se produit tout au long du volume, racontant l'histoire sans mots, seulement avec des images, une délicieuse composition de pages et un usage impeccable des transitions.