La voiture fait partie intégrante de notre vie quotidienne, mais avez-vous déjà pensé à son histoire complexe ? Il peut être facile de prendre pour acquis les attributs que nous expérimentons quotidiennement dans nos voitures, mais il fut un temps où les voitures sont devenues plus modernes et plus faciles à vivre. Pour commencer à évoquer la quête de nos ancêtres pour un mode de transport remplaçant le cheval, il faudrait remonter plus de 300 ans en arrière. Des inventions (ou plutôt des engins) utilisant l'énergie éolienne et même des mécanismes d'horlogerie sophistiqués furent toutes testées, jusqu'à l'avènement de la vapeur. Le plus ancien véhicule automoteur encore existant, le « Fardier » de Cugnot de 1770, doit sa préservation au fait que, lors de ses essais, il se déchaîna et fit tomber un mur ! Entreposé, il survécut à la Révolution française, fut acquis par le Conservatoire des Arts et Métiers de Paris en 1799 et y constitue depuis une exposition majeure. Il fut suivi par plusieurs conceptions encore moins pratiques, imaginées par des ingénieurs français, anglais et américains optimistes, et ce n'est qu'en 1801 qu'apparut la première voiture routière performante. Fruit de l'imagination de l'ingénieur minier cornouaillais Richard Trevithick, le chariot routier allait à son tour conduire au développement de son chariot londonien de 1803, qui connut plusieurs succès avant d'être démonté pour alimenter un laminoir à cerceaux !

L’histoire de l’automobile, c’est un peu l’histoire de l’humanité qui accélère. Ce pavé de 400 pages signé Bollée, Loubet et Merlin n’est pas qu’une succession de moteurs et de carrosseries, c’est une véritable fresque humaine. On y croise les inventeurs géniaux, les industriels visionnaires, les ouvriers, les pilotes casse-cou et même les soubresauts politiques qui ont fait du quatre-roues une révolution mondiale. De Cugnot à Tesla, en passant par Ford et ses chaînes de montage, tout est là, raconté avec la précision d’un historien et l’élan d’un passionné. Côté dessin, Christophe Merlin offre une galerie de bolides et de scènes qui sentent bon la graisse et la vitesse. Son trait, vif et documenté, alterne entre réalisme et clin d’œil vintage, rappelant parfois les vieilles réclames automobiles. Les couleurs, souvent franches, donnent du rythme à cette longue route, et chaque planche respire la passion du sujet. Les amoureux de carrosseries anciennes se régaleront, tout comme ceux fascinés par les lignes futuristes. Dans cet album, on apprend beaucoup de choses, on s’émerveille, on sourit parfois, et surtout, on mesure à quel point la voiture a façonné nos vies. Une œuvre à la fois pédagogique et jubilatoire, qui démarre sur les chapeaux de roue et ne cale jamais.