Années 1920, au temps de la colonisation britannique. Tout débute au Kenya, où John Wallace, heureux propriétaire d’une plantation et fiancé, est emprisonné, sans procès, pour le meurtre de deux hommes Noirs. Il ne nie pas, mais on ne sait pas pourquoi il les a tués. Il se retrouve dans une sorte de bagne, comme un forçat. Un lieu en plein milieu du désert, et il apprend que pour ses proches, il est mort. Dans ce camp, il est soumis à un régime quasiment d’esclavage qui n’a d’autre but que d’éliminer les plus faibles: on les fait monter une dune, chargés de sacs de sable, jour et nuit. Le lion de Judah aborde en toile de fond la réalité cruelle du système britannique envers ses prisonniers. Un système qui broie littéralement les hommes, seuls les plus sauvages en réchappent.

Et lui, Wallace, est d’une force surhumaine, une force qui est au centre de cette intrigue, une histoire digne des grands films d’aventures en terre africaine comme on pouvait en voir dans les années 50/60. Cette force semble directement liée à une femme nommée Naïsha, dont on soupçonne le côté sorcière, et qui fait tout pour retrouver notre homme. Une ennemie terrible que Wallace fuit, comme il réussit à fuir le bagne. Le lion de Judah recrée toute une époque, c’est une vraie bande dessinée d’ambiance. Dans des tons d’ocres rouges, de beige et de noirs (bravo au coloriste Jérôme Maffre), cet ouvrage crée vraiment une atmosphère particulière, aride, lourde de mystères. On sent pleinement la violence endémique des années 1920 dans l’Afrique colonisée vis-à-vis des autochtones, le capitalisme implacable appliqué à tout : homme, nature (les riches qui viennent s'offrir les lions à chasser) etc. Le dessin du toulousain Hugues Labiano est fort, limite envoûtant. Les paysages sont grandioses, les visages très expressifs. Le premier tome d’une trilogie très prometteuse.