À la mort de son mentor, Roman J. Israel, avocat aussi idéaliste que déterminé, voit sa vie bouleversée. Dans l'univers des tribunaux surchargés de Los Angeles, celui qui fut son modèle et une figure légendaire des droits civiques laisse un vrai vide. Au terme d'une recherche d'emploi infructueuse, il se doit d'intégrer une firme dirigée par George Pierce, un avocat brillant et prospère que Roman perçoit comme un homme d'affaires insensible. Confronté à des événements extrêmes, il va pourtant remettre en question l'engagement qui a déterminé toute sa carrière ...

Ce drame est seulement la deuxième réalisation de Dan Gilroy (Night Call). Mettant en vedette Denzel Washington (Hurricane Carter, Malcom X, Philadelphia etc.) et Collin Farrell ( The Lobster, Minority Report, Tigerland, etc.), ce long métrage nous narre l'ascension d'un avocat qui sort de l'ombre lorsque son associé est hospitalisé. Idéaliste et maladroit, il sait qu'il ne peut travailler seul. Argent, lois, morale se mélangent dans sa tête. En revanche, le film présente également de longs dialogues judiciaires.