Le travail de Earl Stone a toujours été plus important que la famille. En tant que héros de la guerre de Corée, il a préféré par la suite s'occuper de sa ferme de fleurs plutôt que d'assister aux événements importants de la famille. Douze ans après avoir manqué le mariage de sa fille, Internet lui a complètement ruiné son entreprise et il fait face à la faillite. Il doit licencier ses employés et son camion n'a pas été entretenu depuis un certain temps. En même temps, le mariage de sa petite-fille est imminent et Earl est de retour dans sa famille pour la première fois depuis longtemps, juste pour être critiqué par son ex-femme et sa fille. Lorsqu'il veut partir, il est approché par l'un des invités de la fête. Il lui propose que l'octogénaire transporte simplement un colis. Après tout, Earl a soixante ans de conduite sans aucune contravention. Quand il accepte l'affaire, il ne sait pas de quoi il s'agit exactement. Lors du troisième transport, il enfreint la règle et ouvre le paquet. Earl note qu'il est manifestement utilisé comme passeur de cocaïne pour un cartel. Mais même quand il le sait, il ne s’arrête pas. L'argent est bon et le travail facile. Et peut-être qu'il trouvera un moyen de retourner dans sa famille ...

Pendant une bonne dizaine d'années, Leo Sharp (né en 1924) faisait passer en contrebande de la cocaïne de la frontière mexicaine à Détroit pour le compte du cartel mexicain Sinaloa. Il était le "plus important" trafiquant de drogue du cartel jusqu'à ce qu'il soit arrêté en 2011 avec environ 100 kilos de coke à bord de sa Lincoln Mark LT - sans aucun doute, un sujet tout prêt pour un film. Et cette histoire a inspiré Clint Eastwood pour reprendre son fauteuil de réalisateur. Mais honnêtement, qui d'autre que lui aurait dû jouer ce jeune homme de 80 ans, sinon lui-même ? Et il le fait aussi de manière inimitable dans La Mule. Eastwood a répété une posture plus voûtée et des mouvements plus lents pour Earl Stone afin de ne pas paraître aussi agile que l'Eastwood de 88 ans (au moment du tournage) pouvait le faire. Il est vrai que l'acteur/réalisateur aime aussi jouer avec l'un ou l'autre slogan politiquement incorrect envers les Mexicains ou les lesbiennes. De plus, il murmure à chaque occasion sur l'"épidémie" des téléphones portables et d'Internet. Mais ce n'est pas tant à cause de l'Eastwood républicain-conservateur que de l'histoire elle-même. Parce que la proximité du comportement similaire de son Walt Kowalski (Gran Torino) est en fait très présente. De part et d'autre, nous avons affaire à un vieil homme grincheux. Quelqu'un qui ne cède pas aux discussions et qui pense toujours que ce n'est certainement pas lui qui est responsable de tout. C'est donc autour de l'histoire du passeur de drogue - l'histoire d'un homme qui change - que se développe une histoire beaucoup plus importante. Il se rend compte de ce que les choses signifient vraiment pour lui après toutes ces années de retraite dans sa ferme florale et pour quoi cela vaut la peine de se battre. Après avoir subordonné le mariage de sa fille à une cérémonie de remise de prix et à l'alcool dans un bar, il se rend compte peu à peu qu'il aimerait rattraper le temps perdu. Et c'est ce que La Mule décrit en filigranes lorsque son ex-femme tombe soudainement malade.

En dépit de l'histoire de famille et des crimes liés à la drogue, le film La Mule est agrémenté d'éléments d'un road movie. Et comme les voyages des coursiers se font depuis la frontière américano-mexicaine jusqu'à Detroit, le caméraman Yves Bélanger prend le temps de filmer de belles images épiques tout au long du parcours. Les scènes de paysages grandioses sont complétées par une musique country décontractée. De plus, le tout est agrémenté de quelques moments humoristiques, lorsque Stone ne se présente devant aucun des membres lourdement armés du cartel et aime laisser tomber un commentaire insignifiant. Était-ce vraiment comme ça dans la réalité ? Nous n'en savons rien mais le film le fait bien et le rend toujours divertissant. Ce faisant, Eastwood ne cache pas le fait que son Earl Stone est un criminel. Une personne qui fait circuler des drogues dures à travers le pays, travaillant dans une entreprise qui pousse des milliers de jeunes à la dépendance et peut-être même à la mort. Même si le film romance un peu cela dans le rôle de Stone, il y a toujours l'autorité de l'État. En personne des agents Bates (Bradley Cooper) et Treviño (Michael Peña) il devient clair que les quantités de drogues que le vieux "Muli" a apportées dans le pays est incroyable.S oit dit en passant, les deux acteurs se voient accorder une scène commune exceptionnelle, qui a presque le format de la rencontre d'Al Pacino et Robert De Niro dans Heat. Et comme dans le film d'action de Michael Mann de 1995, on sent que cela ne va pas bien finir pour Earl. À propos, son véritable modèle a été condamné en 2014 à une peine de trois ans d'emprisonnement, mais il a finalement été relâché au bout d'un an.