Retour au front.

Le temps est venu de porter un jugement sur Samurai Warriors 5, la nouvelle incarnation du simulateur de génocide féodal de Koei Tecmo. Voyons si l'ambition de Nobunaga est suffisante pour gagner nos cœurs de gaijin. Lorsque la poussière retombe sur le champ de bataille, il n'y a qu'un seul problème avec Samurai Warriors 5 : c'est un jeu qui veut affiner ses mécanismes sans les réinventer, incapable de faire le pas en avant significatif que des homologues beaucoup plus visionnaires comme Hyrule Warriors : L'ère du fléau ont fait. Le parcours d'entraînement d'Oda Nobunaga, fait de coups et de conquêtes, est donc recommandé aux amateurs de musou, un genre qui divise décidément dans notre partie du monde. Il faut avoir une certaine prédisposition pour la formule basée sur l'action et la stratégie d'arcade désordonnée (pas trop, hein !) qui a toujours caractérisé une série au succès tout simplement imparable au Japon ; sans doute belle et cathartique après une journée de travail, mais à prendre à petites doses en raison d'une indéniable répétitivité. Là encore, notre homme (ou notre femme, puisque le roster comprend vingt-sept guerriers uniques et une douzaine de personnages de soutien, également jouables) sera appelé à gagner des batailles en conquérant des avant-postes ou en réclamant la tête du chef adverse, tout en accumulant des combos de centaines de coups comme si rien n'était arrivé à la chair à canon inoffensive. Un passe-temps amusant, sûrement répétitif et potentiellement banal : en d'autres termes, le genre de jeu que l'on conseille toujours d'affronter au niveau le plus difficile, sinon l'ennui viendra.

L'ambiance est portée par le susdit Nobunaga, ardent dans son désir d'unifier son pays et doté de la force et de l'insouciance que seule la jeunesse peut offrir. C'est un personnage attachant dans sa caractérisation de manga shonen, très fort mais crédible sans pour autant frôler le caractère de Date Masamune de Sengoku Basara, juste pour faire une comparaison avec une série similaire. L'autre côté de la médaille est le stoïque Mitsuhide Akechi, destiné à se heurter d'abord idéologiquement et martialement à la fureur du jeune Oda ; Musou Mode leur est principalement consacré, avec une longue série de missions divisées en chapitres qui se croiseront plusieurs fois pour permettre de lire l'histoire des deux points de vue. Les missions, une fois terminées, peuvent ensuite être affrontées en mode Free, en choisissant librement une paire de héros à alterner à volonté sur le champ de bataille, en donnant au compagnon contrôlé par le CPU des ordres simples pour tenter de remplir les différents objectifs qui seront signalés ponctuellement. Bonne nouvelle, ce musou est pour une fois localisé en français au niveau des textes (doublages en japonais), ce qui demeure rare dans la licence.

Le système de combat est un élément étonnamment raffiné.

Sous cet aspect, Samurai Warriors 5 est un musou très lisible, bien que le compteur de victimes voyage de toute façon dans la zone de carnage après quelques minutes de jeu et que l'attention risque d'être volée par la beauté des graphismes, rehaussés par un cel shading exquis qui va de pair avec une plus grande sophistication des éléments scéniques que celle à laquelle la série nous a habitués par le passé. Il faut noter que Samurai Warriors 5 n'est pas du tout optimisé pour la PS5 (pas plus pour la XSX) mais les fonctionnalités PS4 Pro permettent au moins d'obtenir une résolution 4K et une animation en 60fps. Le tout nouveau mode Citadel vit en symbiose avec celui de Musou, dont il représente le complément valable : ici seront progressivement disponibles des missions de défense où il faudra mettre en pièces les troupes ennemies avant qu'elles ne parviennent à percer les protections de notre forteresse, en déployant si nécessaire différents types d'unités qui seront stationnées sur le champ de bataille pour rejoindre les forces déjà présentes. Le prix est une foule de matériaux, idéaux pour améliorer les structures de la citadelle, perfectionner les armes et les guerriers, élever le niveau de ceux qui restent ou investir les points de compétence gagnés individuellement pour débloquer divers bonus dans un tableau semblable à la célèbre sphérographie de Final Fantasy X. Certaines améliorations ne peuvent être obtenues avant d'avoir atteint certains chapitres du mode Musou afin de freiner la soif excessive de pouvoir, mais chaque pas en avant ouvre des perspectives nouvelles et intéressantes, comme les gemmes qui peuvent être soudées aux armes pour donner toute une série d'avantages passifs et les destriers qui n'attendent que d'être entraînés correctement pour prêter leur concours au combat.

Là, le système de combat est un élément étonnamment raffiné malgré les bagarres surhumaines qui pourraient laisser penser le contraire, avec l'attaque forte reléguée principalement à des sprints avant dommageables pour faire tourner la jauge de combo et causer plus de dégâts dans le feu de l'action, ainsi que l'introduction de compétences dites ultimes. Malgré leur nom pompeux, il s'agit d'un ensemble de capacités à activer à volonté pour exploiter des mouvements supplémentaires et des bonus immédiats afin de retourner des situations difficiles et d'éliminer les lanciers et les ennemis en armure qui, avec leur équipement rutilant, peuvent briser le rythme de l'action et représenter un obstacle gênant pour un combo magistral. A noter la gestion des armes, qui ne sont plus liées à un personnage spécifique mais peuvent être équipées par n'importe qui, même si chaque guerrier a une préférence personnelle (et changeante, puisque Oda lui-même passera du nodachi au katana au cours d'un des premiers chapitres) pour son outil de cœur. Chacun d'entre eux possède sa propre compétence ultime et se comporte de manière assez différente des autres, ce qui garantit une bonne variété dans l'approche et les dégâts infligés. Il y a beaucoup de contenu pour ceux qui apprécient cette série très spéciale. Malheureusement, nous n'avons pas trouvé grand monde en ligne pendant la période d'essai, nous devrons donc nous pencher sur la question dès que les serveurs commenceront à se remplir.