Barclay Picpus, 11 ans, n'a jamais trouvé sa place dans la ville de Dullshire, même s'il a essayé. Ses parents sont décédés il y a sept ans, lorsque la bête légendaire des bois a attaqué Dullshire. Depuis, Barclay est considéré comme un fauteur de troubles, car il a tendance à enfreindre accidentellement les nombreuses règles que les habitants suivent consciencieusement. En tant qu'apprenti champignonniste de la ville, Barclay s'est juré de travailler dur et de ne jamais partir à l'aventure. Mais lorsqu'il rencontre une bête dans les bois interdits et finit par se lier involontairement avec elle, sa vie change du tout au tout. Banni de sa ville, Barclay part à la recherche de la cité la plus proche des Gardiens des Légendes, déterminé à rompre son lien avec sa Bête. Mais alors qu'il se lie d'amitié avec la féroce Viola, gardienne de les Légendes, et qu'il apprend à bien connaître sa bête, Barclay doit décider s'il veut répondre à l'appel de l'aventure ou retourner chez lui pour vivre la vie tranquille et sans histoire à laquelle il se croit destiné.

Apprenti malgré lui se lit comme un roman fantastique classique, et bien sûr, l'intrigue est parfois prévisible, mais au lieu de sembler ennuyeuse ou peu originale, l'histoire semble confortablement familière, un peu comme vos livres ou films préférés qui ne vieillissent jamais, peu importe le nombre de fois que vous les revisitez. L'écriture de Foody est lumineuse, excentrique et fantaisiste ; elle vous entraîne sans effort dans les Wilderlands luxuriantes et merveilleuses qu'elle a dépeintes de façon si vivante. Dans ce livre, nous ne découvrons qu'une seule des six grandes régions des Wilderlands, et nous avons hâte de voir où nous mèneront les prochains épisodes de la série des rpyaumes sauvages ! Le rythme soutenu de l'histoire permet de rester captivé jusqu'à la fin, et malgré la prévisibilité de l'intrigue, il y a quelques rebondissements que l'on ne voit pas venir, en particulier celui qui se trouve vers la fin. Foody excelle également dans la caractérisation des personnages. Barclay est un protagoniste remarquable et racontable. Au début du livre, nous le trouvons perdu et vulnérable, loin de la maison qu'il a toujours connue et plongé dans un monde magique complètement nouveau et terrifiant pour lui. Mais au fur et à mesure que l'histoire avance, nous découvrons un Barclay qui est aussi féroce, têtu et totalement loyal envers ses amis, et il est impossible de ne pas l'aimer. Les personnages secondaires sont tous aussi bien équilibrés, Viola et Tadg étant nos préférés. Quant aux bêtes, nous en voyons une grande variété dans ce livre, y compris le Lufthund de Barclay et le dragon Mitzi de Viola, et ce fut un plaisir de les rencontrer toutes. La relation entre Barclay et son Lufthund se développe lentement tout au long du livre, et tous deux vous feront certainement fondre.