House of Cards est une série britannique créée par Andrew Davies et diffusée en 1990 sur la BBC. Elle est tirée d'un roman de Michael Dobbs, et a donné lieu à un remake aux États-Unis en 2013. L'intrigue prend place dans des années 1980, où nous assistons à la chute de la Dame de Fer. Le parlement, majoritairement conservateur, a en effet retiré sa confiance à Margaret Tatcher, après onze de règne. Les Tories vont donc devoir élire un nouveau premier ministre, et Francis Urquhart (Ian Richardson), Chief Whip du gouvernement à la Chambre des Communes, espère bien tirer parti de cette nouvelle donne politique. Urquhart décide donc d'aider Henry Collingridge (David Lyon) à remporter la victoire, afin de décrocher une promotion au sein du nouveau gouvernement. Mais après les élections générales, que le parti conservateur remporte avec une faible majorité, Collingridge décide de ne pas faire de remaniement ministériel. Urquhart se sent trahi, et a bien l'intention de se venger, avec le soutien de sa femme Elizabeth (Diane Fletcher). Avec la bénédiction de son épouse (!), Urquhart débute une liaison avec Mattie Storin (Susannah Harker), une jeune journaliste travaillant pour le tabloïd The Chronicle (un journal à tendance conservatrice). Tous les coups seront bons pour décrocher le poste de Premier Ministre, ce que Urquhat gagnera à la fin de la saison 1.

Toujours en charge du gouvernement, Francis Urquhart fait à présent face au nouveau roi d'Angleterre, pour le moins mécontent du pouvoir conservateur actuellement en place. L'entrevue avec le premier ministre se passe très mal, et sa Majesté s'implique beaucoup trop dans la politique, contrairement à la pratique de la monarchie constitutionnelle. Craignant que le roi n'affaiblisse la fonction de premier ministre, Urquart obtient le soutien de la princesse Charlotte, ex-épouse d'un membre de la famille royale. Un des sous-fifres d'Urquart la persuade de divulguer des détails sordides sur la monarchie dans ses futures mémoires. Le premier ministre en récupère rapidement une copie et menace de les faire publier dans la presse si le roi continue à s'opposer publiquement à sa politique. Ce dernier refuse d'être soumis à un tel chantage et des élections législatives anticipées sont organisées. Qui remportera cette partie de poker ?