En 1993, Elbert van Strien a obtenu son diplôme de l'Académie du cinéma avec le court métrage ‘De marionettenwereld’ (Le monde des marionnettes). Ce film d'examen lui vaut immédiatement un Golden Calf et une nomination aux Student Academy Awards. Van Strien voulait développer l'histoire en un long métrage, de préférence en anglais, car dans les 25 minutes prévues pour un film d'examen, il ne pouvait pas vraiment raconter toute l'histoire. Mais en tant que réalisateur débutant, vous avez besoin de beaucoup de chance pour que votre rêve devienne réalité. Van Strien a donc d'abord acquis de l'expérience dans le domaine de la télévision et des courts métrages, avant de passer au long métrage en 2001. En 2004, un producteur britannique a repris l'histoire et a voulu faire le film, avec Van Strien comme scénariste et réalisateur. Lorsque cela a échoué, il a fallu quelques années au Néerlandais pour récupérer les droits. En 2010, il a sorti le thriller psychologique "Zwart Water" (Two Eyes Staring), avec Barry Atsma et Hadewych Minis. Le film a attiré l'attention de la star hollywoodienne Charlize Theron, qui s'est montrée intéressée par la réalisation d'un remake américain. Van Strien a également profité de l'occasion pour faire connaître son "histoire de marionnettes" à ses nouvelles relations américaines. À un moment donné, Matt Damon semblait intéressé par le rôle principal, mais ces plans sont tombés à l'eau. Les périls financiers et le fait que Van Strien ne voulait pas faire trop de concessions sur le scénario ont fait que les plans ont été mis en attente pendant un certain temps, mais grâce à Het Filmfonds et à des financiers en Écosse et au Luxembourg, "Marionnette" (2020) est enfin terminé !

Matt Damon n'est nulle part. À la place, Van Strien a confié le rôle principal à Thekla Reuten. Et si nous sommes honnêtes, elle est un bien meilleur choix pour le rôle d'une pédopsychiatre qui a des ennuis avec un garçon mystérieux qui prétend pouvoir influencer le destin. Marianne Winter a quitté son pays natal, l'Amérique, après un événement traumatisant qui a tué son mari (Sam Hazeldine), dans l'espoir de commencer une nouvelle vie en Écosse. Marianne est une femme fougueuse, qui se fraye un chemin dans ce nouvel environnement avec détermination et en buvant du whisky. Le fait que son prédécesseur, le Dr McVittie (Peter Mullan), ait été obsédé par l'un de ses jeunes patients au point de s'immoler par le feu ne la dissuade pas. Au contraire, cela l'intrigue énormément. Pas plus que le garçon en question, Manny (Elijah Wolf), âgé de dix ans, qui prétend être capable de faire en sorte que les événements décrits sur ses dessins à gratter noirs deviennent réalité. Ce que Marianne essaie d'empêcher se produit de toute façon : Manny entre dans sa tête et elle commence à douter de sa propre vérité et de sa perception. Van Strien, qui a écrit le scénario avec le Britannique Ben Hopkins, utilise intelligemment l'expérience de pensée du chat de Schrödinger, de la mécanique quantique : Manny prétend qu'il y a un pistolet dans le tiroir de Marianne, "mais seulement si vous regardez". Les jeux de la pensée, le jeu de la fatalité et du destin, "Marionette" en regorge. Manny peut-il vraiment influencer l'avenir ? Ou est-il juste un conduit pour ce que le futur apporterait de toute façon ? Lorsque son nouveau petit ami Kieran (Emun Elliott) devient le sujet des dessins de Manny, Marianne perd peu à peu pied avec la réalité et sa vie est sur le point de dérailler.

Elbert van Strien a tout mis en œuvre pour ajouter une couche psychologique plus profonde à son film et flirte même avec la science dans son clin d'œil au chat de Schrödinger. Mais il ne recule pas devant les éléments les plus clichés que l'on retrouve souvent dans le genre du thriller psychologique : enfants mystérieux, médecins fous dans des institutions psychiatriques, rebondissements effrayants, ce genre de choses. À travers des flashbacks, il révèle le drame personnel que Marianne a dû traverser et qui l'a conduite en Écosse. L'Écosse, ici dans son aspect le plus austère et le plus humide, est un cadre idéal pour ce thriller sinistre. Il est sombre et sinistre et la mort y rôde constamment. Grâce à des financiers écossais, Van Strien a pu faire appel à d'excellents acteurs britanniques pour "Marionette" : outre Mullan et Elliott, Bill Paterson et Rebecca Front, entre autres. Mais c'est Reuten et le jeune Wolf qui nous prennent complètement au jeu. Reuten est dans son élément dans le rôle de Marianne en deuil, qui se laisse rendre complètement folle par le mystérieux Manny, que Wolf dépeint comme insaisissable et humain. Là où Van Strien exagère un peu, c'est dans la construction quelque peu déséquilibrée de son film : au début, il faut trop de temps pour que les événements démarrent vraiment, et à la fin, nous sommes confrontés à quelques rebondissements de trop.