Le Grand Fleuve est une série publiée dans la collection Repérages des éditions Dupuis au début des années 1990.  Elle est à présent rééditée chez Paquet dans un nouveau format et avec de nouvelles couleurs, en attendant la publication courant 2016 d'un volume inédit (le tome 5). D'ici là, nous retrouvons Jean Tambour (1990) agrémenté de 10 pages bonus composées d'explications et de planches inédites. L'intrigue prend place au début du XIXème siècle, et met en scène un ancien conscrit de la marine napoléonienne, récemment évadé des pontons anglais. Un personnage qui est à présent de retour dans sa communauté des flotteurs de Clamecy, et qui découvre qu'un trafic clandestin menace la pérennité des affaires de ses congénères.  Avec son ami d'enfance Gustave, Jean prend les commandes d'un train de bois flottant vers Paris. En cette période historique trouble, la Royauté incite la maréchaussée à une méfiance totale envers le peuple, et Jean Tambour ne peut compter que sur lui-même. Chaque tome se suit comme une série, avec des histoires complètes mais comportant toutefois une fin ouverte.

Ce que l'on retient de cet épisode, c'est surtout le savoir-faire technique entourant la navigation fluviale. Les pages documentaires nous présenteront en détail ce travail pour le moins difficile, et décrit comme "dangereux et malsain" par l'auteur, mais aussi "hautement technique qu'il relève de l'art". On notera également le caractère gaulois des personnages, tous très solidaires, brillamment retranscrit par un langage émaillé d'expression du métier. Quant à Gustave, il s'agit presque de l'équivalent du Capitaine Haddock pour Jean Tambour, le protagoniste étant plutôt porté sur l'alcool et utilisant un langage fleuri dès qu'il est énervé. Le style graphique semi-réaliste est plutôt cohérent, et met en exergue ses aventuriers d'un nouveau genre. A noter que Serge Aillery n'a pas continué sa carrière dans la bande dessinée à l'issue du tome 4,  l'Été de la Saint Martin (volume 5) ayant été annulé par Dupuis avant sa finalisation, à cause de ventes insuffisantes. Une décision qui a découragé le dessinateur de poursuivre dans ce domaine d'activité. Le tome 5, bouclé au 2/3, sera finalement finalisé près de 20 ans plus tard !