1983, au-dessus de la Baltique. L'OTAN déclenche Able Archer 83, la plus grande manœuvre interarmées que l'organisation a montée à ce jour. La précision des exercices fait craindre à l'État-major soviétique qu'une première frappe américaine est imminente. Les forces nucléaires de l'URSS sont mises en état d'alerte, ainsi que les unités aériennes stationnées en République Démocratique Allemande (RDA) et en Pologne. Parmi les pilotes de l'escadrille de l'Allemagne de l'Est, nous retrouvons Lena, qui vient de perdre son allier suite à un duel avec des chasseurs américains, une provocation de plus. La jeune femme est protégée par le maître-espion Markus Wolf, qui va lui révéler la vérité sur sa famille, notamment sa sœur Romi, disparue en 1953 à Berlin. En réalité, Romi est passée à l'Ouest, non pas pour fuir le régime, mais pour espionner pour l'Est. Elle se rapproche d'un officier américain pour obtenir des renseignements. Alors que la crise atteint son paroxysme, un conflit nucléaire entre l'Est et l'Ouest semble s'annoncer. L'attaque contre le vol 007 de la Korean Airline est encore dans tous les esprits, et Carlos le Chacal commandite un attentat contre la Maison de France ...

Le scénario écrit par Pécau invite les lecteurs à revivre une période de tension durant la Guerre Froide. Il n'est pas question que d'avions, puisque l'intrigue nous invite à suivre l'évolution de deux sœurs séparées à l'âge de deux ans. Bien que Luftballons parle d'un fait réel, le reste de l'ouvrage s'avère très romancé. La série devraient se poursuivre en plusieurs cycles de deux ou trois tomes, avec une parution tous les semestres. L'aventure se passe majoritairement au sol, mais on retrouve forcément quelques belles scènes aériennes et même des phases en mer. Le dessin de Maza s'avère très réussi, avec des avions très élaborés, et un style semi-réaliste pour les personnages.