Les États-Unis dans un avenir pas si lointain : une guerre civile dévastatrice détruit le pays et entraîne tout et tous avec elle. Les tensions s'aggravent à vue d'œil et menacent de plonger cette nation autrefois si fière dans le chaos final. Un groupe de journalistes (Kirsten Dunst, Wagner Moura) entreprend un voyage à travers le pays. Ce faisant, ils sont témoins des combats dévastateurs entre le gouvernement et les États séparatistes du Texas et de Californie, les "puissances occidentales". L'objectif de la mission est d'atteindre le président à Washington D.C. à temps, avant qu'il ne soit trop tard. Mais ce qui devait être un simple reportage se transforme rapidement en une lutte pour la survie.

A quelques mois des élections présidentielles américaines, un film implacable et radical comme "Civil War" ne pourrait guère être plus actuel. Le réalisateur Alex Garland présente un scénario effrayant qui, au vu de la prise du Capitole il y a quelques années par des partisans fanatiques de Trump et en raison du fossé toujours plus grand entre les démocrates et les républicains, ne semble plus totalement absurde ni éloigné de la réalité. Peut-être pas dans la violence et l'anarchie qui se répandent dans tout le pays. Mais au moins dans les grandes lignes. Civil War" incite ainsi à la réflexion. Les militaires et les milices insurgées s'affrontent partout dans le monde et se livrent des batailles acharnées. Les images des champs de bataille et des villes détruites sont diffusées quotidiennement par les chaînes de télévision. Dans "Civil War", ce sont les Etats-Unis, une puissance mondiale autrefois considérée comme invincible, qui sont touchés. Le message de Garland : même les démocraties occidentales considérées comme stables ne sont pas à l'abri de la destruction, de la guerre et de l'escalade. Surtout lorsque les soldats se brutalisent, que les politiques agissent de manière de plus en plus extrême et que la haine s'étend aux citoyens innocents. L'atmosphère générale du film est donc oppressante et sombre dès le début. Et cela se lit également dans le comportement et les traits de caractère des personnages. Par exemple la journaliste de guerre Lee (brillante Kirsten Dunst), qui semble amère. Sans émotion et froide. Le travail et les atrocités qu'elle a dû photographier l'ont rendue ainsi. Le voyage qu'elle entreprend avec ses collègues en direction de Washington ressemble à un voyage apocalyptique dans la bouche de l'enfer. Des cadavres mutilés jalonnent le parcours, des innocents pendus pendent à des lampadaires, les villes sont détruites par des cratères de bombes au point d'être méconnaissables. Il s'avère bientôt qu'un reportage de guerre professionnel et objectif et une guerre civile sanglante menée sans pitié ne font pas bon ménage.