Il était une fois.

Le développeur de jeux d'aventure Frogwares, connu pour sa fantastique série Sherlock Holmes, notamment l'excellente version de 2016, The Devil's Daughter, s'essaie à quelque chose de nouveau : un jeu d'horreur policier basé sur le roman de HP Lovecraft, The Shadow over Innsmouth (Le cauchemar d'Innsmouth en français). Vous incarnez le détective privé Charles Reed qui se rend dans la ville inondée d'Oakmont, dans le Massachusetts, afin de comprendre pourquoi il a des visions affreuses. À partir de ce moment, il est plongé dans un complot complexe impliquant un noble homme ressemblant à un singe, une race de poissons, un culte et de nombreuses horreurs indescriptibles. Pendant ce temps, d'étranges monstres terrorisent certaines parties de la ville. Outre vos tâches de détective, vous pouvez vous lancer dans un combat simple qui implique à la fois des armes de mêlée et des armes à feu. La progression dans The Sinking City repose sur votre capacité à déduire quoi faire ensuite, ce qui est généralement (mais pas toujours) la plupart du temps précisé dans votre dossier, accessible à partir du menu de pause. Par exemple, vous pouvez recevoir un emplacement vague indiquant où trouver quelqu'un ou recevoir l'instruction d'enquêter sur un bâtiment en particulier. À partir de ces indications, vous finirez par restreindre votre recherche, en choisissant des mots-clés à rechercher dans les archives d'une institution particulière ou en trouvant des preuves à un endroit donné. Il faut noter que vous ne collectez pas seulement des indices, vous pouvez également utiliser votre capacité de l'Oeil de l'Esprit pour observer des cinématiques liées à des objets ou à révéler de faux murs, ainsi que votre capacité de Retrocognition qui vous charge de placer des événements dans l’ordre afin d’obtenir plus de renseignement sur votre cas actuel. Une fois que vous avez acquis suffisamment de preuves, vous réunissez toutes les informations dans votre Palais des Esprits afin de tirer les conclusions qui s'imposent sur l'affaire en cours.

Tout cela peut sembler beaucoup, mais la mise en œuvre du gameplay est très intuitive. Cependant, si vous commencez à jouer à The Sinking City avec un état d'esprit logique de jeu vidéo, vous serez probablement frustré car le titre vous oblige à utiliser le raisonnement déductif et l'observation à la place. C'est l'un des aspects les plus réussis de The Sinking City, car il vous donne vraiment l'impression de vous trouver à la place de Charles Reed, au lieu de simplement guider un personnage à travers de simples séquences d'essais et d'erreurs. Cela étant dit, il y a eu quelques passages extrêmement irritants tout au long de l'aventure, comme une séquence de Retrocognition qui prend une éternité à reconstituer car les scènes ne semblaient pas avoir beaucoup de liens entre elles. De plus, il y a des boss que vous ne saurez pas comment vaincre au début, il faudra donc un peu spéculer sur la marche à suivre.

Un jeu intéressant mais imparfait.

Un autre aspect de The Sinking City qui est incroyablement bien géré est le fait qu'il est situé dans une ville massive qui comporte de nombreuses zones infestées de monstres, des structures à explorer et même certaines parties sous-marines. L'exploration de la ville se fait soit à pied, soit à bord de bateaux. Il existe également de nombreux points de voyage rapides pratiques à déverrouiller, ce qui rend la traversée beaucoup plus facile. Chaque zone est distincte, comme les hauteurs sombres de Reed, la dégoûtante baie de Grimhaven recouverte de poissons morts, et l'élégante mais étrange Oldgrove. Trouver votre chemin est quelque peu facile grâce à la carte du menu pause et à la boussole à l'écran, mais cela aurait été beaucoup plus simple s'il y avait eu une mini-carte dans le jeu, car il est tout simplement ennuyeux de devoir constamment faire une pause tout en naviguant dans des endroits complexes de la ville. La nouveauté de la version Switch est la possibilité de viser avec vos armes en utilisant le gyroscope. Il suffit d'incliner la console (ou le pad) vers le haut et vers le bas pour déplacer votre réticule le long de l’axe vertical. Cela fonctionne bien, mais il est toujours possible de désactiver les contrôles de mouvement. On retrouve également la possibilité d'employer l'écran tactile dans les menus.

The Sinking City offre une ville particulièrement ouverte, en ce sens que vous pouvez généralement explorer n'importe quelle partie d'Oakmont à tout moment. En plus de cela, il y a des tonnes de décisions à prendre qui changent réellement l'histoire et les quêtes secondaires à compléter pour certains personnages non jouables. Pour cette raison, il y a un certain intérêt à refaire l'aventure, la campagne nécessitera quoiqu'il en soit de nombreuses heures pour être menée à bien seule. Le fait qu’il y ait beaucoup plus à faire que The Sinking City est une bonne nouvelle. Enfin, The Sinking City a malheureusement de nombreux problèmes de performance, le plus impardonnable étant le temps de chargement. Parfois, vous rencontrerez quelques écrans dos à dos qui peuvent prendre de quinze secondes à quelques minutes chacun. De plus, il y a des pépins graphiques tels que des pop-in sévères, d'étranges cadres lorsque l'angle de la caméra change dans les scènes de dialogue, et vous pourrez même assister à un freeze total de l'image. Ces problèmes s'avèrent particulièrement dérangeants parce que les graphismes ne sont même pas très bons. Certains personnages sont carrément hideux et la barbe de Charles Reed est ridiculement dessinée.  Néanmoins, le passage sur Switch pourrait en fait aider à masquer certains modèles de textures floues et en basse résolution.