Blue Box (Ao no Hako) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu dix-sept tomes à ce jour aux éditions Shueisha. C'est une histoire d'adolescents qui se déroule bien sûr dans un lycée, et qui suit les aventures et les premiers chagrins d'amour de Taiki Inomata, un élève qui s'apprête à quitter le collège pour passer enfin au lycée, où il pourra continuer à jouer à son cher badminton, un sport dans lequel il est vraiment fort, et (surtout) continuer à fréquenter la belle senpai Chinatsu Kano, une fille d'un an plus âgée que lui qui a un réel talent pour le basket. Taiki vénère Chinatsu depuis longtemps, au point de s'entraîner tôt juste pour la voir, même s'il croit que sa camarade n'a aucune idée de qui il est... pourtant Chinatsu semble reconnaître et se souvenir du jeune compagnon qui s'entraîne aussi dur qu'elle. Mais le tournant dans leur vie à tous les deux se produit un jour comme les autres, lorsque Taiki apprend que l'inaccessible Chinatsu va vivre avec lui, grâce à un arrangement conclu par leurs deux mères, anciennes coéquipières au lycée. Blue Box est une Rom-Com irrésistible, qui dépeint avec brio le quotidien de deux jeunes Japonais aux prises avec leurs premières amours et de rudes défis sportifs. Ah oui, car ce manga, tout en racontant une histoire romantique, trouve toujours le temps de planter le décor, ou plutôt les scènes sportives dans lesquelles les deux protagonistes (+ un) parviennent à se mettre en valeur. Badminton, basket-ball et gymnastique rythmique alternent dans cette douce histoire qui promet des événements et des surprises typiques des comédies adolescentes des années quatre-vingt-dix, présentes dans la scène manga dès le début.

La période des fêtes de l'école signifie vraiment que tout le monde brûle la chandelle par les deux bouts. Hina s'investit dans la pièce de théâtre de l'école, Taiki s'efforce de l'aider, et Chinatsu pourrait bien avoir son propre rôle à jouer. Oh, il y a aussi du sport. Un épisode très solide du petit manga de romance qui apparaît dans le Jump ! pour une raison ou une autre. Ce n'est pas tout à fait le modèle qu'il a été, mais c'est dû à un choix très spécifique que l'on respecte plus que nous ne l'aimons nécessairement. En fait, une grande partie du milieu de l'épisode est consacrée à un match de badminton en guise de thérapie entre Taiki et le type qui l'a mis à terre la dernière fois. C'est une véritable pièce maîtresse, l'action est transmise dans un style spectaculaire, mais elle englobe tellement de choses qu'elle ralentit vraiment les choses pour quelque chose qui va si vite. Tout le reste est à son niveau habituel ou à peu près - Hina est évidemment maintenant totalement sur le reculoir quand il s'agit de Taiki, mais ce n'est qu'un simple revers pour sa confiance inépuisable et elle continue à essayer vraiment fort. Elle aurait gagné ce match deux fois partout ailleurs que dans ce manga. Hina a beaucoup à faire dans ce volume entre la pièce de théâtre et ses tentatives de lancer une attaque sur Taiki, mais il faut admettre qu'elle n'a jamais été aussi bonne. Cependant, certains passages s'en rapprochent, comme sa façon ridicule de s'approcher pour regarder le match de Taiki. Elle et Chinatsu sont toutes les deux sur le terrain pour le grand match de Taiki, en parlant de ça, et malgré mon léger désintérêt pour le match, ils font un excellent travail en montrant à la fois le match et les batailles mentales des protagonistes simultanément. Ces trois-là se tournent autour dans différents états et cela se passe un peu mieux que le triangle amoureux traditionnel. Chinatsu a déjà dit qu'elle pouvait aller à son propre rythme, mais il devient évident que cela ne fonctionne que si personne d'autre n'en a après Taiki. Le fait de voir Hina se déplacer, et d'intuitionner assez facilement que des manigances de baisers sont en cours, la pousse à agir. Ce n'est pas une action décisive, mais c'est plus que la normale. On apprécie le fait qu'elle ne se contente pas de se laisser marcher sur les pieds et la façon dont tous les personnages jouent les uns avec les autres de différentes manières est une vraie clé pour faire de cette série une bonne série. Leurs interactions sont toujours d'un niveau supérieur. Une petite contrariété, après avoir promis de ne pas coincer Chinatsu dans un uniforme de femme de ménage, il faut croire que l'histoire le fait quand même. Nous n'aimions pas particulièrement ce choix, honnêtement, mais l'uniforme de soubrette n'est surpassé que par le maillot de bain dans l'omniprésence des mangas, alors que peut-on faire ? Nos personnages secondaires sont aussi bons que d'habitude, il y a de quoi s'amuser, surtout quand l'amie de Chinatsu découvre son secret et lui reproche d'avoir quelque chose à voir avec la prémisse initiale du manga. C'est un coup de gueule bienvenu contre ses propres tropes. C'est assez solide dans l'ensemble, mais on s'attend à l'excellence de la part de Blue Box et quand ce n'est pas tout à fait au niveau auquel nous sommes habitués, nous avons l'impression d'être déçu un peu plus que nous ne l'aurions été autrement.