Sertão , le titre de l'œuvre, est aussi le nom de la région aride dans laquelle se déroule l'histoire brute racontée par Lele Vianello. Le volume s'ouvre sur une introduction de l'auteur lui-même qui illustre la période historique qui est le fond de la bande dessinée, faite - comme cela arrive souvent - d'abus et de prévarication par les plus riches contre les moins aisés. Et comment cela conduit à l'émergence de phénomènes de banditisme. Malheureusement, la région du Sertão, dans le nord-est du Brésil, entre les XIXe et XXe siècles ne fait pas exception. Vianello est lié à un événement réel, dont il parle à l'ouverture du livre, pour tisser son histoire. Celui du chef des cangaçeiros , les brigands, Virginio Ferreira da Silva, dit Lampiao : pour certains un hors-la-loi impitoyable, pour d'autres une sorte de Robin des Bois. Les bandits, distingués par le chapeau de cuir particulier orné d'étoiles et de croix, ont réussi à garder la police sous contrôle pendant une décennie, jusqu'à ce qu'en 1934, ils soient trahis et encerclés par la police et exécutés, hommes et femmes. Comme preuve de la capture et du meurtre de Lampiao et de sa bande, les têtes coupées des cangaçeiros ont été conservées dans des bidons de kérosène et envoyées aux autorités.

Le noir et blanc tranchant des planches de Vianello contraste avec une histoire dans laquelle les frontières entre le bien et le mal sont plutôt floues dans différentes nuances de gris. En fait, personne au Sertão n’est exempt de culpabilité. Mais c'est là que se cache le plus grand désespoir que l'on peut reconnaître de faibles éclairs de lumière. Comme dans le Rédempteur, chef des cangaçeiros, dont les dures épreuves de la vie n'ont pas du tout emporté toute l'humanité. Ou d'une certaine manière Helena, une ancienne prostituée qui a le courage de se racheter d'une vie d'humiliation. Il n'y a pas de lumière, cependant, dans les supposés gardiens de l'ordre qui sont en réalité le bras violent des propriétaires terriens, prêts aux actions les plus sinistres et les plus mesquines et qui ne laissent pas voir une once de moral. Et il n'y a pas de lumière même dans ces paysans qui sont prêts à trahir pour améliorer leurs conditions de vie. Ou, peut-être, ils sont tellement désespérés qu'ils ne peuvent pas voir au-delà de l'obscurité de leur propre condition moyenne.