Bologne en 1858 : Le commerçant juif Salomone Mortara (Fausto Russo Alesi), sa femme Marianna (Barbara Ronchi) et leurs six enfants mènent une vie sans histoire qui, du jour au lendemain, tourne au cauchemar. Sur ordre du pape Pie IX (Paolo Pierobon), des soldats pénètrent dans la maison familiale et emmènent leur fils de sept ans, Edgardo (Enea Sala). Anna Morisi (Aurora Camatti), la nourrice de la famille à l'époque, aurait baptisé Edgardo en urgence alors qu'il était encore nourrisson. Selon le droit canonique, le garçon est donc catholique et ne peut pas être élevé par des juifs. Il arrive à Rome, où il est éduqué dans un collège avec d'autres catéchumènes, c'est-à-dire des candidats au baptême. La famille d'Edgardo met tout en œuvre pour récupérer son fils. Elle est soutenue par l'opinion publique bien au-delà des frontières italiennes et par la communauté juive internationale. Mais même au cours des guerres d'indépendance italiennes, qui se terminent en 1870 par l'occupation de Rome, les efforts des Mortara ne sont pas couronnés de succès. Pour compliquer les choses, Edgardo (désormais Leonardo Maltese) s'éloigne de plus en plus de ses origines pendant tout ce temps.

Le nouveau drame de Marco Bellocchio a été présenté en première mondiale en compétition au Festival de Cannes. Le thème de l'antisémitisme qui y est traité était déjà urgent lors de la première projection. Lorsque le film sortira en vidéo, son urgence sera évidente au vu de la situation actuelle en Israël, à Gaza, au Proche-Orient et dans les rues européennes. Parmi bien d'autres choses, "L'Enlèvement" est une leçon d'histoire impressionnante sur la profondeur de la haine des Juifs en Occident, qui plus est dans une religion qui prône l'amour du prochain. Depuis son premier film, le film primé "Les Poings dans les poches" (1965), le scénariste et réalisateur né en 1939 a toujours placé la famille au centre de ses films. Comme dans le cas présent, il peut aussi s'agir de curieuses constellations de remplacement. Après que le petit Edgardo, joué de manière impressionnante par Enea Sala, a été arraché au giron familial, ce sont d'abord ses camarades d'infortune du même âge qui deviennent ses frères dans une maison de catéchumènes. Et comme le jeune homme de sept ans, au regard curieux et à l'esprit ouvert, ne se ferme pas à l'érudit qui s'y trouve, c'est finalement le pape en personne qui lui tient lieu de père. Pendant ce temps, la vraie famille d'Edgardo n'a d'autre choix que d'emprunter des voies de plus en plus désespérées. Mais toutes sont vouées à l'échec. S'appuyant sur les faits, ce drame ne devient jamais une histoire de héros. Ici, aucun père ne s'érige héroïquement en sur-père et ne récupère à lui seul le fils perdu, comme cela pourrait être le cas dans une variante hollywoodienne de la même histoire. Cela ne veut pas dire que Salomone Mortara et sa famille ne font pas tout pour récupérer Edgardo. L'opinion publique, surtout en dehors de l'Italie, est de leur côté. Les moyens dont ils disposent pour cela, surtout en tant que juifs, sont toutefois limités. C'est notamment de cela que parle Bellocchio, du dilemme de vouloir faire valoir ses droits de manière médiatique, sans pour autant faire de vagues. Marco Bellocchio a réussi une nouvelle épopée émouvante grâce à une interprétation convaincante - outre Enea Sala, il faut souligner Fausto Russo Alesi et Barbara Ronchi dans le rôle des parents d'Edgardo qui se déchirent intérieurement -, un récit de longue haleine et des images envoûtantes mises en scène par le directeur de la photographie Francesco Di Giacomo ("Martin Eden"). Il ne faut toutefois pas se laisser aveugler par sa brillance visuelle. Car derrière tout ce brillant se cache une histoire profondément dérangeante, dans laquelle les enfants subissent un lavage de cerveau et où la protection maternelle est perfidement remplacée par celle du Pape.