Thomas Vidal, dessinateur satirique français, fuyant les persécutions du régime de Louis Philippe, rejoint l’Argentine et la cause des opposants au dictateur Rosas. Grièvement blessé lors d’une altercation avec les nationalistes, il s’évanouit aux abords d’une ferme isolée.
Angustias Terrero a elle aussi trouvé refuge dans cet exil, bouleversée par l’assassinat de son époux le jour de son mariage. Elle secourt Thomas, lui sauve la vie… et tous deux tombent éperdument amoureux l'un de l'autre. Aussi Thomas est-il ébranlé lorsqu’il apprend, de la bouche même d’Angustias, qu’elle est la filleule de Rosas et la sœur de Leandro Terrero, haut fonctionnaire du régime.

Le conflit entre l’Argentine et l’Uruguay, dans lequel Rosas soumet les tribus indiennes par la force et avec l’aide des propriétaires terriens, fait rage et Angustias en fait les frais. Kidnappée par des indiens violents, elle est désormais torturée et victimes de sévices de toutes sortes. Il lui est impossible de s'enfuir, ayant un boulet relié à la jambe. Thomas est quant à lui toujours en ville, et s'est lancé à sa recherche. Un "ami" va l'aider dans sa quête ...