Quid du gameplay ?

Etrange expérience que ce Viva Piñata. Improbable mélange entre Harvest Moon et Pokémon, le nouveau jeu de Rare risque de diviser la communauté de joueurs tant son principe pourra en rebuter certain et son absence de finalité en lasser d'autre. Mais le fait voir un tel titre débarquer parmi des FPS sanglants et des jeux de voitures fait qu'on ne peut qu'y jeter un oeil curieux, le temps de comprendre et d'apprécier le concept de Viva Piñata.

Le joueur incarne donc un "dieu" arrivant dans un jardin en friche, et a pour but d'y attirer des Piñatas, sorte de petits monstres en peluche colorés. Mais avant cela il, enfin vous plutôt, devrez rendre ce jardin attirant en déblayant les débris et autres objets encombrants et en l'aménageant avec une pelle prêtée par une fée locale. Cette même pelle vous permettra d'aplanir le terrain pour ensuite y faire pousser de l'herbe et ainsi doter votre jardin d'un superbe gazon. Peu après, des Piñatas venant de l'extérieur (et ayant un pelage en noir et blanc qui symbolise cette provenance) viendront divaguer dans votre jardin, attirés par le lieu. Ce seront d'abord quelques vers de terre qui s'installeront, puis suivront des oiseaux, serpents, renards, et autres charmantes bestioles diverses et variées qui cohabiteront. Si un Piñata apprécie votre jardin et désire s'y installer, il le fera savoir en prenant de la couleur, passant ainsi du noir et blanc neutre à un pelage coloré qui permet de le différencier. Passé cette étape, il faudra loger vos Piñatas en couple pour que ceux-ci restent définitivement. Ainsi quand deux Piñatas se rencontrent ils peuvent entamer une parade nuptiale puis s'en suit un mini-jeu plus ou moins simple selon l'espèce afin de les faire se rencontrer, puis de leur construire une maison douillette. A noter que le sexe des espèces n'est pas précisé dans le jeu, c'est donc au joueur de l'imaginer si il en a envie. On peut aussi renommer ses Piñatas pour les reconnaître plus tard.

Un concept concluant ?

Même si ce n'est pas forcément évident au premier abord, Viva Piñata est un jeu qui s'apprécie sur la longueur. Si les débuts décrits plus haut peuvent paraître fastidieux, c'est parce qu'à la manière d'un Sim City votre jardin ne prendra de l'importance qu'au fil du temps, devenant de plus en plus garni. En arbres et décorations diverses d'une part, et en Piñatas d'autre part, qu'il faudra veiller à faire cohabiter en réglant les litiges entre les différentes espèces. Votre couple de vers de terre ne va malheureusement pas s'entendre avec les oiseaux, à un moment il faudra donc choisir entre l'expulsion de l'un ou l'autre, ou tenter de les faire cohabiter en nourrissant les oiseaux d'une autre manière. Mais ce n'est pas le seul danger menaçant votre jardin, puisque vous aurez de temps à autres la visite inopinée de Piñatas "méchantes, représentées en rouge et ayant pour unique but de troubler l'ordre établi. Deux solutions pour remédier au problème : soit vous chassez les intrus à coups de pelle, soit vous tentez de les apprivoiser en les enfermant dans un enclos. Avec de la chance ils se transformeront en gentils Piñatas et viendront eux aussi peupler votre jardin, se joignant à la fête parmi vos autres étranges créatures.

Le joueur est donc bel et bien l'unique maître dans son jardin d'Eden, avec les avantages et les inconvénients que cela occasionne. Seule la fée vous accueillant au début de l'aventure vous donnera des conseils et des cadeaux au fil de l'aventure, pour le reste il faudra se débrouiller seul. Heureusement l'interface du jeu est relativement simple, jeu pour jeune public oblige. Ainsi vous recevrez de temps à autre des alertes lorsque l'une de vos Piñatas tombe malade ou lorsque des méchantes Piñatas viennent de pénétrer dans le jardin, afin de vous permettre d'agir dans les temps et éviter la catastrophe. Plutôt sympathique sans parler des graphismes de Viva Piñata qui constituent l'un des points forts si ce n'est le point fort du jeu. Sans atteindre un niveau de détail extraordinaire, Rare arrive à nous émerveiller en créant un monde unique, aux couleurs chatoyantes et surtout doté d'une plastique jamais vue. D'un aspect en papier mâché, tout comme une vraie Piñata, vos créatures possèdent également un charme "kawaï", qui ne manquera pas également d'agacer certains joueurs par tant de niaiserie. Les goûts et les couleurs, comme on dit.