Jack, 5 ans, vit seul avec sa mère, Ma. Elle lui apprend à jouer, à rire et à comprendre le monde qui l'entoure. Un monde qui commence et s'arrête aux murs de leur chambre, où ils sont retenus prisonniers, le seul endroit que Jack ait jamais connu. L'amour de Ma pour Jack la pousse à tout risquer pour offrir à son fils une chance de s'échapper et de découvrir l'extérieur, une aventure à laquelle il n'était pas préparé.

Il s'agit, sans contredit, d'un des meilleurs films de l'année. Le jeu de Brie Larson, à lui seul, vaut le détour. Et que dire du petit Jacob Tremblay qui peut transmettre avec justesse toutes les émotions contradictoires d'émerveillement et de peur d'un petit garçon vivant pareille situation? On parle de "situation" et non pas d'horreur, car encore une fois, on comprend de la performance de Brie Larson qu'elle a tout fait pour inventer un monde où son fils serait bien, où la normalité prendrait une tournure bien différente du commun des mortels. Ce qui est ingénieux dans cette histoire, ou plutôt dans sa manière de la raconter, c'est qu'on ne se limite pas à un huis clos qui aurait pu devenir pesant à outrance, ni non plus à un simple happy end. On propose plutôt un film découpé en deux moments, le premier propulsant à juste titre le second: mais que peut-il bien arriver ensuite ? Comment tout cela est-il vécu? C'est une histoire terrible contée avec beaucoup de sobriété où l'on a voulu ne rien cacher, ne rien embellir, ne rien diaboliser (plus qu'il ne le fallait du moins). On ne s'éparpille pas non plus : c'est l'histoire d'un jeune garçon et de sa mère, de leur lutte pour s'affranchir du mal qu'ils ont vécu. Ce n'est pas un thriller, pas plus qu'une saga judiciaire dont on n'aurait pas eu besoin de toute façon. On s'est limité à l'essentiel: la marche vers le bonheur, la course pour atteindre un équilibre qu'on se doit de maintenir par la suite.