Un retour attendu.

Fire Emblem : Three Houses est le seizième épisode de la série stratégique des débuts d'Intelligent Systems sur Nintendo Switch. Depuis Fire Emblem : Radiant Dawn, sorti sur Nintendo Wii en 2008, la série n'est plus jouable sur une console de salon, et maintenant sur la Nintendo hybride, il sera possible d'y jouer à la fois sur la télévision et en mode portable, comme ses derniers chapitres sur Nintendo 3DS. Un autre changement de taille est que le titre n'est pas conçu en interne par Intelligent Systems - qui dirige malgré tout la conception - mais par le studio de KOEI en charge de Romance of the Three Kingdoms. Dans le jeu, nous jouerons le rôle de Byleth, qui fonctionnera comme notre avatar dans le jeu et dont nous pouvons sélectionner le sexe et changer le nom, mais pas l'apparence comme dans Fire Emblem : Awakening ou Fates. Notre protagoniste est un mercenaire itinérant qui se retrouve par pur hasard à sauver trois garçons de l'attaque d'un groupe de bandits, aidé par les pouvoirs d'une petite fille nommé Sothis qui, pour une raison mystérieuse, est dans son esprit. Une fois le combat terminé, nous découvrirons que les trois jeunes hommes, Edelgard, Dimitri et Claude, sont les principaux héritiers des trois nations du continent Fódlan et qu'ils sont étudiants à l'Académie officielle du monastère de Garreg Mach. Rhea, responsable de l'église de Seiros et directrice de l'Académie, nous remerciera personnellement pour nos efforts et nous offrira l'opportunité de devenir professeur dans cette école renommée. L'Académie des officiers divise ses élèves en trois maisons, les Aigles de jais dirigés par Edelgard, les Lions de saphir sous le commandement de Dimitri et les Cerfs d'or de Claude.

Le nouvel enseignant est alors invité à choisir l'une des trois classes et à s'occuper de la formation de ses nouveaux élèves pour les préparer au champ de bataille. Ce choix sera très important car, non seulement il changera les personnages que nous pourrons utiliser pendant le jeu, mais il changera aussi l'histoire, nous permettant d'observer différents développements et d'allonger considérablement la durée de vie. Nous sommes très satisfaits de l'intrigue de ce jeu, bien meilleure à notre avis que celle de certains de ses prédécesseurs, surtout pour les tons plus graves qui ont été adoptés et pour l'excellente caractérisation de certains des protagonistes et la complémentarité des histoires. Nous avons apprécié la façon dont les motivations des différents personnages s'expliquent aussi par les dialogues des supporters, qui nous ont également permis de mieux comprendre certains d'entre eux et le contexte de certains événements de l'histoire de Fódlan. Abstraction faite de Fire Emblem Echoes : Shadows of Valentia, le travail réalisé avec Awakening et Fates avait certainement déçu les fans de longue date. En particulier, Fate aurait pu adopter une approche très similaire à Three Houses et le résultat aurait été meilleur. On pourrait dire que ce titre dépoussière certains des meilleurs éléments de la série et les combine de manière harmonieuse.

Un jeu forcément exigeant.

Comme d'habitude dans la série depuis l'épisode Awakening, il sera possible de sélectionner différentes difficultés de jeu et de choisir entre les modes Débutant et Classique. L'une des caractéristiques de Fire Emblem, maintenu en mode Classique, est que nos unités qui tombent au combat sont tuées et que nous ne pourrons plus les utiliser pour le reste de la partie en cours. Le mode Débutant ne les fera que se retirer, ce qui nous permettra de les utiliser même lors de batailles futures, utiles pour aider les joueurs novices en stratégie. Cependant, nous vous conseillons de commencer par le mode classique car il est plus fidèle à la série et encourage les joueurs à penser à des stratégies qui n'entraînent pas la perte de personnages, ce qui rend les différents combats plus intéressants. Entre autres choses, la possibilité de remonter le temps pendant les batailles encourage et justifie encore plus le choix du mode classique. Ensuite, une difficulté affolante (Lunatic) sera ajoutée via une mise à jour, qui offrira un plus grand niveau de défi et est destinée aux joueurs plus expérimentés. Néanmoins, la difficulté du jeu reste satisfaisante pour le moment, et vous ne manquerez certainement pas les moments où vous utiliserez l'impulsion divine pour revenir en arrière et reconsidérer vos mouvements !

Le jeu organisera les événements de l'histoire selon un calendrier et chaque chapitre correspondra à un mois, dont le dernier jour sera consacré au combat principal. Chaque lundi sera utilisé pour organiser les cours qui seront donnés à nos étudiants tout au long de la semaine. Les classes de Byleth seront utilisées pour augmenter le niveau de compétence des étudiants dans l'utilisation de diverses armes, sorts, l'équitation et des qualités telles que le commandement. Nous pouvons déterminer sur quelles caractéristiques nous voulons focaliser les études des différents personnages et donner de courtes leçons supplémentaires en fonction de leur niveau de motivation, indiqué par un visage coloré qui montre combien les différents personnages sont susceptibles de donner le meilleur de leurs capacités. Les dimanches ou les jours libres sont plutôt les jours où nous pouvons nous concentrer sur différentes activités de Byleth. Par exemple, nous pouvons explorer le monastère, participer à des séminaires pour améliorer nos compétences, nous entraîner à des affrontements sans enjeu ou passer des examens. Ces examens spéciaux vous permettent de débloquer les classes de personnages, comme nous vous l'expliquerons plus tard. Alternativement, nous pouvons aussi nous reposer pour restaurer la durabilité de certaines armes spéciales.

Exit la vie de château, place au monastère.

En reprenant et en améliorant le château introduit dans Fates, nous trouverons dans le monastère notre base opérationnelle dans Three Houses, un lieu où nous allons vraiment passer beaucoup de temps entre les chapitres de l'histoire. Il sera possible de former et de tisser des liens avec nos étudiants, de leur donner des objets et de mener à bien les missions qu'ils nous confieront. Compte tenu de la taille de ce campus, nous aurons une carte avec différents niveaux de zoom pour faciliter l'exploration et la possibilité de se "téléporter" instantanément entre les différentes zones, une fonction très utile pour gagner du temps. De nombreuses structures seront disponibles, comme le réfectoire, où nous pourrons partager un repas avec deux personnages ou d'autres, comme la serre, où nous trouverons du matériel à utiliser aux fins les plus disparates. Il sera également possible de pêcher dans l'étang pour lancer un petit mini-jeu qui brisera l'atmosphère parfois solennelle du jeu. Nous ne pourrons explorer librement le monastère que pendant les jours libres du calendrier du jeu et pour chaque session, des points d'action nous seront attribués, qui pourront être utilisés pour effectuer les opérations les plus complexes telles que recevoir des leçons supplémentaires de nos collègues professeurs ou inviter un des nombreux personnages à prendre un thé. Au début, nous n'aurons que trois points, qui augmenteront avec l'augmentation du niveau d'enseignement de Byleth, ce qui permettra aux joueurs avancés d'effectuer plusieurs opérations dans la même session exploratoire. A l'intérieur du monastère se trouve également un marché où l'on peut trouver les différents marchands du jeu, de l'armurier à l'emporium, utile pour stocker des articles et équipements, aux marchands venus de différentes parties du monde du jeu qui nous vendront des objets, du thé ou des ingrédients. La forge n’est pas moins importante, nous pourrons réparer et mettre à niveau les armes de jeu en échange d'argent et de matériel.

Comme mentionné précédemment, les différents personnages que nous pouvons rencontrer peuvent également nous assigner des missions secondaires qui, si elles sont complétées avec succès, en remplissant les diverses demandes qui nous seront faites, nous donneront des récompenses telles que des objets et des points de notoriété. Ces points peuvent être dépensés à l'intérieur de la cathédrale du monastère pour restaurer les statues des Quatre Saints. Plus nous investissons de points de notoriété dans leur amélioration, plus nous recevrons de compétences passives en retour. Tout cela nous facilitera évidemment la mise à niveau des différents personnages, comme l'amélioration de la vitesse à laquelle ils apprennent l'utilisation de certaines armes. Nous avons déjà mentionné la possibilité d'augmenter le soutien entre Byleth et ses étudiants avec des cadeaux et des objets : Il existe différents niveaux de soutien allant de C à S et à chaque nouveau niveau, nous verrons un dialogue montrer l'avancement de la relation entre les personnages. En reprenant le système introduit dans Awakening, nous aurons également la possibilité d'établir des relations amoureuses entre notre avatar et les autres personnages une fois que nous aurons atteint la classe S. Nous serons également en mesure de gérer les relations entre les étudiants, en nous rappelant que plus le soutien est élevé parmi les différents personnages, plus nous aurons de bonus lorsque les deux unités seront sur des cases adjacentes pendant le combat.

Un gameplay totalement renouvelé.

Fire Emblem: Three Houses a apporté d'innombrables nouvelles fonctionnalités au gameplay de la série, allant des bataillons à l'impulsion divine, du nouveau système de classes à notre tâche d'enseignant. Les Bataillons seront des groupes de soldats que nous donnerons aux personnages les plus qualifiés de la catégorie Commandement. Lorsque nous attaquons, nous pouvons décider d'utiliser le bataillon via l'élément "Stratagème" du menu Actions. Attaquer avec les bataillons nous permettra d'envoyer notre adversaire dans un état de panique, limitant ses prochains mouvements. De plus, le bataillon et le personnage seront à égalité, même si le bataillon n'apporte aucune modification aux statistiques du personnage auquel il est attribué. 

L'impulsion divine que Sothis nous a donnée n'est pas un mécanisme complètement nouveau pour la série. En fait, il reprend la roue de Mila présente dans Fire Emblem Echoes: Shadow of Valentia et a sa propre utilité, c'est-à-dire de remonter le temps afin d'éviter des erreurs qui auraient coûté la vie à nos personnages. Ce qui est conservé est l'organisation des différentes cartes de jeu sur une grille orthogonale, où chacun des personnages peut se déplacer de case en case et attaquer les membres de l'armée adverse. Le combat alternera les tours où nous pouvons déplacer nos unités à ceux où ce sera notre adversaire de le faire. Habituellement, le but des batailles sera d'éliminer tous les membres des équipes adverses ou de vaincre leur chef, et selon la difficulté que nous aurons choisie, le pouvoir des troupes ennemies augmentera.

Le nouveau système de classe.

Une des grandes forces de ce nouvel Fire Emblem est la grande variété avec laquelle nous pouvons organiser notre équipe. En fait, chaque personnage sera en mesure d'accéder à toutes les classes du jeu (en fait pas toujours) et d'utiliser toutes les armes, ce qui a également entraîné l'élimination du triangle historique des armes. Ceci ne s'applique pas à la magie qui n'est liée qu'aux classes de magie. Chaque personnage peut passer d’une classe à l’autre avant le combat. L'un des mécanismes classiques qui a été bouleversé dans ce nouveau chapitre consiste à modifier les classes des différents personnages. Pour rester en phase avec l'environnement scolaire du jeu, Byleth et ses élèves devront passer des examens pour débloquer des classes plus puissantes, dont les résultats dépendront du niveau de compétences atteint avec le personnage à améliorer. Vous pouvez passer des tests pour des classes plus avancées tous les dix niveaux, et comme d'habitude pour la série, vous devrez utiliser les sceaux, qui seront disponibles en différentes versions pour chaque niveau des classes. Le jeu nous donnera l'opportunité de passer ces examens même si les paramètres requis sont légèrement inférieurs à ceux requis. La classe Gremory, par exemple, exigera que le personnage ait atteint le grade A avec la Science et la Foi, mais si nous décidons de l'essayer quand le personnage a l'une des deux compétences à B, l'examen peut échouer et par conséquent, ne pas débloquer la nouvelle classe et consommer un sceau en conséquence. Chaque personnage ne peut passer qu'un seul examen par jour de congé et s'il échoue, nous ne serons pas autorisés à réessayer avant le dimanche suivant.

Un autre mécanisme lié à la croissance du personnage est celui des compétences d'apprentissage. En améliorant les compétences des personnages dans l'utilisation de la même arme, ils apprendront de nouveaux mouvements passifs et spéciaux à utiliser pendant le combat. Chaque personnage peut équiper jusqu'à cinq compétences passives. Une autre façon de les obtenir est de faire en sorte qu'un personnage utilise la même classe pendant longtemps, ce qui lui permet de la maîtriser au maximum. Une autre différence est donnée par le système de mise à niveau : Bien que, comme d'habitude, vous gagniez des points d'expérience en battant des ennemis et en prenant des actions pendant les combats, cette fois-ci nous ne serons pas soumis à de fréquentes limites de niveau. En fait, dans les jeux précédents de la série, les personnages pouvaient atteindre le niveau 20 et une fois ce niveau atteint, le seul moyen de continuer à augmenter les paramètres était de changer de classe. Cette opération ramenait le personnage au level 1 et obligeait le joueur à choisir avec soin le moment opportun pour améliorer les personnages. Maintenant, le niveau du personnage ira bien au-delà de 20 et ne sera pas réinitialisé en changeant de classe, ce que nous avons trouvé excellent étant donné le système de calendrier du jeu qui n'aurait autrement pas limité la possibilité d'expérimenter les choses.

Une réalisation perfectible.

Le jeu ne bénéficie malheureusement pas d'un bon rendu graphique, ce qui en résulte une réalisation un peu datée de ce point de vue. Nous avons également pu constater de nombreux ralentissements, à la fois en mode dock et en mode portable, en particulier dans les zones du monastère où il y a de nombreux personnages ou des chutes sporadiques du framerate (qui n'excède jamais les 30fps) dans les combats. Bien sûr, ce ne sont pas des défauts qui dégradent tellement le jeu, mais nous espérons que dans les chapitres à venir, les développeurs amélioreront également cet aspect, permettant à la série d'atteindre des niveaux qui tirent le meilleur parti des capacités de la Nintendo Switch. La bande son est toujours aussi bonne, en particulier le thème musical principal du jeu, The Edge of Dawn. Le jeu tourne en résolution dynamique jusqu'à 1080p sur le dock (720p en portable) et il n'y a pas d'anti-aliasing.

Fre Emblem : Three Houses a certainement beaucoup à raconter et à donner au joueur, grâce à un système d'alternatives bien pensé. La possibilité de choisir entre trois maisons différentes sans l'aide de DLC ou autres (contrairement à Fates) est certainement l'une des forces de ce titre. Les personnages et l'intrigue sont également superbes et peuvent capter l'attention du joueur entre une bataille et une autre, mais aussi pendant. Nous pouvons pleinement croire en ce Fire Emblem qui est l'un des meilleurs épisodes de la série. A noter la sortie d'une édition collector comprenant un artbook au format A4 d'environ 150 pages, le jeu bien sur, un steelbook, les badges des trois maisons et une clé USB comprenant la bande originale numérique.