Récemment, Renfield (Nicholas Hoult) a déménagé à la Nouvelle-Orléans avec son patron. Il va à la pêche aux humains pour lui dans les bars et les clubs de la ville et se retrouve une nuit entre la ligne de mire de Teddy Lobo (Ben Schwartz), un fils de gangster, et celle de Rebecca (Awkwafina), une policière. Grâce à la force surhumaine que lui confère la consommation d'insectes, Renfield sauve la vie de Rebecca, qui semble soudain valoir la peine d'être vécue. Il ne reste plus à Renfield qu'à se débarrasser de son patron narcissique. Pour surmonter sa codépendance, il se rend dans un groupe d'entraide, qui se retrouve bientôt lui-même en difficulté. Car le patron de Renfield n'est autre que le comte Dracula (Nicolas Cage) en personne.

Fondée en 1912, la Universal Film Manufacturing Company fut le premier grand studio d'Hollywood. Dans les années 1920 et 1930, il était surtout connu pour ses films d'horreur et de monstres. "Le Fantôme de l'Opéra" (1928) avec Lon Chaney, "Dracula" (1931) avec Bela Lugosi ou "Frankenstein" (1931) avec Boris Karloff - tous ces films ont été produits par le studio dont le logo comporte un globe terrestre. Il y a quelques années, on a donc annoncé de grandes retrouvailles. Quelqu'un se souvient-il encore de la tentative de rééditer ces mêmes films à succès ancestraux et de les transformer en un "Dark Universe" cohérent ? Non ? C'est peut-être parce que l'idée d'un univers (cinématographique) sombre a été directement abandonnée après le flop de "La Momie" (2017). Au lieu de cela, des films individuels indépendants les uns des autres sont désormais prévus. Le premier a été "L'homme invisible" (2020), un remake du classique de James Whale de 1933, qui comptait parmi les films d'horreur les plus innovants de l'année 2020. Avec "Renfield", c'est maintenant une comédie d'action qui se fait rare. Le film n'est pas raconté du point de vue du comte Dracula (Nicolas Cage), mais de celui de son acolyte Renfield (Nicholas Hoult). L'idée est venue de l'auteur de bandes dessinées Robert Kirkman, qui a connu son plus grand succès jusqu'à présent avec la bande dessinée apocalyptique "The Walking Dead" et ses innombrables adaptations sur plusieurs médias. L'humour noir et le sang sont donc également au rendez-vous dans "Renfield". Cela faisait longtemps que l'on n'avait pas vu autant de têtes et de membres coupés dans une comédie, et encore moins dans une grosse production d'un grand studio. Ceux qui peuvent rire du splatter et du gore vont se régaler.

La violence, même si elle est mise en scène de manière amusante par le réalisateur Chris McKay ("Robot Chicken"), comporte également le risque que personne ne voie le film à la fin. Aux Etats-Unis, "Renfield" n'a reçu qu'une classification R, (c'est-à-dire une interdiction aux moins de 17 ans uniquement en compagnie des parents). Après des critiques mitigées et des chiffres d'audience déplorables, le film est déjà sorti en numérique pour le cinéma à domicile aux Etats-Unis, deux semaines et demie seulement après sa sortie en salle. Il vaut tout de même la peine d'acheter le film en vidéo. Car il y a beaucoup de choses à aimer dans "Renfield" : le fait que, pour une fois, le tournage n'ait pas eu lieu à New York ou à Los Angeles ; le fait que l'on se soit moqué du jeune public cible ; l'idée de départ originale ; le jeu d'acteur exalté ; et, last but not least, la combinaison trash de tout cela. La Nouvelle-Orléans, avec son Charity Hospital vide depuis l'ouragan Katrina, constitue le décor parfait. Dans une séquence d'ouverture grandiose, McKay entrelace le film original de Tod Browning de 1931 avec sa nouvelle version. Et aussi médiocres et hâtives que soient les scènes d'action, l'approche consistant à faire de Renfield, l'homme de main asservi, et de son patron suceur de sang des stars de l'action dotées d'une force surhumaine, donne à ce film de vampires poussiéreux le rafraîchissement sanguin nécessaire. Dans l'ensemble, "Renfield" est certes trop confus et présente un trop grand potentiel. Mais les chutes sont bien placées et permettent de rire en toute confiance de nombreux points faibles. L'alchimie entre Nicholas Hoult et Awkwafina est parfaite. Et l'enfant terrible Nicolas Cage, qui oscille entre génie et folie à chaque nouveau rôle, livre une fois de plus une performance éblouissante. On n'a encore jamais vu Dracula de cette façon !