L'action se déroule dans une sorte de Terre alternative divisée en deux états ennemis : la paisible Norlandie et l'Austradie guerrière. Dans le premier, le professeur Marduk et sa belle assistante, Sylvia Hollis, ont construit l'arme ultime, le rayon U. Mais pour que cela fonctionne, ils doivent trouver un minéral très rare, l'uradium, récolté à l'intérieur d'un volcan de l'archipel des Ïles Noires, dans la région la plus sauvage de Norlandie. Ainsi, avec l'aide du célèbre explorateur Lord Calder et de son fidèle serviteur Adji, Marduk et Sylvia entament une expédition vers l'inconnu. Leur vaisseau est cependant saboté par le capitaine Dagon, un super espion austradien, les protagonistes seront donc contraints de poursuivre leur voyage à pied, rencontrant toutes sortes de dangers : dinosaures, serpents géants, tigres à dents de sabre, et même une tribu d'hommes-singes qui habite le volcan lui-même et agit comme gardienne du dangereux uradium.

Une fois au pouvoir en France, en Belgique et aux Pays-Bas, Hitler a interdit l'importation de bandes dessinées américaines, ce qui a permis à de jeunes dessinateurs français et néerlandais inexpérimentés de vendre leurs œuvres. La plupart d'entre eux avaient manifestement besoin de temps pour atteindre le niveau des bandes dessinées américaines telles que Mickey Mouse, Prince Valiant et Flash Gordon ; il y avait de quoi faire. Il y avait une exception : l'illustrateur à qui l'on avait demandé de compléter l'aventure en cours de Flash Gordon pour le magazine pour enfants Bravo. Il a livré cinq planches qui se distinguaient à peine de celles d'Alex Raymond. Cet illustrateur s'appelait Edgar P. Jacobs. Les cinq planches de Gordon ont tellement impressionné l'éditeur que Jacobs a eu l'occasion de créer sa propre bande dessinée. C'est ainsi que naît Le Rayon U, un récit d'aventure et de science-fiction qui s'appuie sur le travail de Raymond, mais qui est étonnamment bien dessiné pour un illustrateur qui n'a jamais dessiné de bande dessinée de sa vie. Plus tard, Jacobs se fera un nom avec la fantastique série Blake & Mortimer - une série de bandes dessinées qui n'a rien perdu de son élan en 2023 - mais avec son premier livre, Le Rayon U, il a jeté les bases de sa série phare. Jacobs n'a pas encore trouvé son style, mais de nombreux éléments présents ici indiquent déjà ce que Jacobs nous réserve encore. En ce qui concerne l'histoire, elle n'est pas encore très importante - certainement pas comparée à ses derniers classiques - mais il ne faut pas oublier que l'histoire a maintenant presque soixante-dix ans. Ce n'est qu'en 1974 que l'histoire a été publiée pour la première fois sous forme de livre (plus tard encore, elle a été incluse dans le volume 0 de la série Blake & Mortimer).  c'est un méli-mélo désordonné, sans cohérence (un monde hyper-technologique dont les espions envoient leurs messages sur des lettres papier ?). Le dessin présente déjà la touche caractéristique de Jacobs, la fameuse ligne claire.