Un retour inattendu.

Fear Effect est un jeu d'action-aventure unique et ambitieux, initialement sorti en 2000 sur PlayStation, et désormais disponible sur les supports modernes. Développé à l'époque par Kronos Digital Entertainment et édité par Eidos Interactive, il s'est distingué à son époque par la combinaison de graphismes en cel-shading, d'arrière-plans en vidéo full-motion (FMV) et d'une narration mêlant cyberpunk et horreur. Il demeure un témoignage fascinant d'une période charnière de l'histoire du jeu vidéo, où les développeurs commençaient à expérimenter plus audacieusement avec des présentations cinématographiques, des thèmes pour adultes et des mécaniques de jeu hybrides. Aujourd'hui, revisiter Fear Effect est à la fois un voyage nostalgique et une reconnaissance de l'avance qu'il avait sur son temps, malgré ses défauts et ses imperfections. Se déroulant dans un futur proche stylisé et dystopique de Hong Kong, Fear Effect suit trois mercenaires – Hana, Glas et Deke – en mission pour retrouver la fille disparue d'un puissant chef du crime. Ce qui commence comme un récit brutal et policier vire rapidement au surnaturel, introduisant mythologie chinoise ancienne, démons et environnements surréalistes qui propulsent le jeu bien au-delà de ses débuts dans le film noir. L'histoire est racontée à travers de nombreuses cinématiques doublées et des dialogues intégrés, et bien qu'elle penche vers des thèmes d'action pulp, l'écriture est d'une maturité certaine. Les personnages sont bruts de décoffrage, moralement ambigus et souvent pris dans leurs propres conflits intérieurs. Hana, en particulier, était connue à l'époque pour être l'une des rares protagonistes féminines ouvertement homosexuelles du jeu vidéo, traitée avec plus de style et de substance que la plupart des titres de l'époque n'osaient en proposer.

L'un des aspects les plus marquants de Fear Effect est sa présentation visuelle. Plutôt que d'utiliser des arrière-plans statiques pré-rendus traditionnels, le jeu propose des arrière-plans FMV en mouvement constant qui ajoutent une qualité dynamique à chaque environnement. Associé à des modèles de personnages en cel-shading – des années avant que ce style ne se généralise – Fear Effect a créé une identité visuelle qui reste unique. Les décors en constante évolution créent un sentiment de désorientation et de tension, qui s'accorde parfaitement avec la dérive du jeu vers l'horreur psychologique et surnaturelle. Si les graphismes peuvent paraître démodés par rapport aux standards modernes, la direction artistique audacieuse garantit au jeu un visuel captivant et une atmosphère particulière. Le gameplay de Fear Effect mêle action, résolution d'énigmes et survival horror. Les combats se déroulent principalement avec un système de double pistolet et des commandes de type tank, à l'image des Resident Evil de l'époque. Vous pouvez verrouiller les ennemis et mitrailler tout en tirant. Bien que fonctionnel à l'époque, les commandes semblent aujourd'hui peu réactives et peu réactives. Cela dit, le combat est rarement l'objectif principal ; le jeu privilégie principalement l'exploration et la résolution d'énigmes, avec des défis environnementaux allant de l'ingénieux au frustrant. La gestion de l'inventaire est minimale et la progression repose souvent sur une observation fine ou des essais-erreurs. Les énigmes sont riches thématiquement, puisant dans la mythologie, la logique mécanique et parfois une imagerie grotesque qui renforce le ton horrifique.

Un jeu qui est quasiment resté le même.

L'une des mécaniques les plus innovantes du jeu est la « jauge de peur », qui remplace la barre de santé traditionnelle. Elle mesure non seulement les dégâts subis, mais aussi l'état émotionnel du personnage. Se faire tirer dessus, frôler la mort ou même pénétrer dans des zones particulièrement perturbantes augmente le niveau de peur. À l'inverse, résoudre des énigmes, trouver des zones sûres ou éliminer des ennemis le réduit. Ce système ajoute une dimension psychologique à la survie, alignant l'état mental du joueur sur celui des personnages. Bien que la jauge de peur puisse être éprouvante, surtout lors des longues séquences de combat, elle ajoute une couche supplémentaire d'immersion et de tension qui complète les thèmes narratifs de terreur et d'incertitude. La conception sonore et la musique méritent d'être saluées pour la qualité de leur intégration à l'atmosphère. De la bande originale industrielle tendue au bourdonnement ambiant des villes illuminées au néon, les signaux audio s'associent aux visuels pour maintenir le suspense. Le doublage est étonnamment puissant pour l'époque, avec des personnalités distinctes et des performances correctes qui rehaussent la présentation cinématographique. Le jeu adopte avec assurance un ton mature : violence graphique, thèmes suggestifs et ambiguïté morale sont au premier plan, ce qui, bien que controversé à l'époque, a également contribué à démarquer Fear Effect de la multitude de titres d'action génériques du début des années 2000. Cependant, Fear Effect n'est pas exempt de défauts importants. Le système de sauvegarde est limité, ce qui peut engendrer de la frustration, surtout lorsqu'il est associé à des énigmes à tâtons ou à des pièges mortels. Les commandes, bien que fonctionnelles à l'époque, semblent aujourd'hui maladroites et peuvent transformer des rencontres tendues en bagarres maladroites avec l'interface. La navigation peut également être déroutante en raison des arrière-plans FMV, qui masquent parfois les sorties ou les objets interactifs. La difficulté est inégale, certaines énigmes nécessitant une logique complexe et peu d'indices utiles.

Ces frustrations peuvent constituer un frein pour les joueurs modernes habitués à une conception plus raffinée, mais elles sont aussi emblématiques de l'expérimentation de l'époque : Fear Effect cherchait clairement à faire quelque chose de différent, même si tout ne tombait pas parfaitement. Limited Run n'a pas apporté grand-chose au jeu, mais a introduit des fonctionnalités de confort accessibles via un nouveau menu en appuyant sur le bouton de sélection. Sauvegarde et chargement rapides sont disponibles, ainsi qu'un bouton permettant de basculer entre les commandes d'origine et un style de déplacement plus moderne. Par défaut, le jeu fonctionne en écran large (et vous ne perdez rien, car il était initialement en format letterbox sur les téléviseurs 4:3), mais vous pouvez désactiver l'écran large et le filtre cathodique depuis le même menu pour une expérience plus authentique. Ce jeu pourrait être difficile à convaincre pour les joueurs modernes si vous n'avez pas grandi avec les jeux rétro. Les commandes sont inhabituelles, datant d'une époque antérieure à l'établissement de nombreuses conventions modernes (carré et cercle pour parcourir votre inventaire, triangle pour utiliser/équiper, R1 pour courir et R2 pour vous faufiler) et demandent un certain temps d'adaptation. Si on apprécie qu'ils n'aient pas été repensés ou améliorés de manière maladroite, les graphismes sont granuleux. Le jeu est difficile et très peu expliqué. Il n'y a pas de tutoriel, et en prenant vos marques, vous mourrez rapidement et souvent. Les tirs sont maladroits et les ennemis vous dévoreront : dans de nombreux passages, la furtivité est votre meilleure option. Les énigmes peuvent être vraiment difficiles, et l'histoire ne ménage pas ses efforts pour refléter une époque marquée par des sensibilités différentes. Si vous avez grandi avec le survival horror, ou que vous l'avez apprécié ces dernières années, Fear Effect est un monument du genre, et si vous persévérez, vous serez récompensé. Le grand bémol de cette version est l'absence totale de traduction française, alors que le jeu PS1 avait été entièrement localisé.