Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu onze tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

C'est dommage que les égalités soient rares dans les séries Shonen Jump. Oui, il doit toujours y avoir un gagnant lorsqu'il s'agit de compétitions physiques, mais Akane-banashi ne consiste pas à devenir le guerrier le plus fort ou le prochain chef d'un village. Il s'agit d'une histoire de réussite dans un média de divertissement, et si une telle chose ne récompensait qu'une seule personne avec une récompense convoitée, nous aurions peu de choix quant à qui voir ou quoi regarder. Dans cet esprit, il est dommage que le volume neuf d'Akane-banashi ne termine pas le tour de sélection par un joli rebondissement. Après qu'Akane ait interprété « Changing Time » devant son public, les juges font le compte de leurs notes. La bataille pour la quatrième place dans une grande compétition de rakugo a été féroce, et presque tout le monde méritait cette place. Au final, Akane n'obtient pas cette quatrième place, car elle est battue de justesse par la doubleuse Hikaru. Sa défaite est un peu dommage, mais c'est une leçon sur la nécessité de penser à l'ensemble du public lorsqu'on donne une représentation. Dans ce cas, c'est le vote en ligne qui fait échouer Akane. Au lendemain de la performance, on voit Akane toujours aussi copine avec ses concurrentes. Même si ce n'est pas le résultat qu'elle espérait, elle semble de bonne humeur. Mais hélas, tout cela n'est qu'une farce. Une fois que tout le monde se sépare, le masque d'Akane tombe et derrière lui se trouve un visage empli de tristesse et de regret. C'est un moment que l'on n'a jamais vu d'Akane, qui semble vaincue après ce qui fut une magnifique bataille narrative. Cela montre que dans le monde du Shonen Jump, si vous pensez que notre héroïne a déjà atteint le sommet, vous vous trompez lourdement ! Et comme dans une bonne histoire de Shonen Jump, Akane-banashi passe d'une bataille à l'autre. Sauf que maintenant, au lieu d'un combat avec des histoires, c'est une compétition de stands de nourriture. Eh oui : c'est la saison des matsuri, et le moment est venu d'attirer des clients pour de savoureux yakisoba et toriniku ! C'est une histoire amusante en trois parties qui montre qu'être un artiste de rakugo fait aussi de vous un sacré vendeur. Et personne ne le fait mieux qu'Akane elle-même ! C'est un moment qui permet à Guriko de réaliser à quel point il doit rattraper Akane. Bien qu'il soit dans le jeu depuis bien plus longtemps, Guriko voit Akane comme une meilleure interprète que lui. Le talent pour le rakugo est quelque chose qui doit être enseigné, mais certains ont un moyen naturel d'être un meilleur conteur. Akane a absolument cette compétence naturelle, ce qui signifie que si Guriko veut devenir meilleur, il devra se plonger dans les livres et renforcer son aura. Vu l'entraînement d'Akane, il lui sera peut-être impossible de rattraper son retard. Après tout, elle vise le prochain rang sur le totem du rakugo. Mais ses chances de devenir Futatsume dépendent d'une seule personne : Taizen Arakawa. La bonne nouvelle est qu'elle a un atout dans sa manche concernant Taizen. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu'une recommandation sera facile. Pour simplement avoir une audience avec lui, elle devra discuter avec un autre de ses pairs, un personnage tout à fait remarquable.