Tony Lip - alias Frank Anthony Vallelonga - a travaillé pendant 12 ans dans la célèbre discothèque Copacabana à New York dans les années 1950 et 1960, où il a reçu des personnalités telles que Frank Sinatra, Tony Bennett et Bobby Darin. Avec un cercle d'amis aussi célèbre, il n'est pas étonnant qu'il soit finalement entré dans le monde du cinéma. Il a joué de très petits rôles, mais dans des classiques tels que "Le Parrain", "Dog Day Afternoon" (1975), "Raging Bull" (1980), "Goodfellas" (1990) et "Donnie Brasco" (1997). Il a joué son plus grand rôle en tant que chef de gangster, Carmine Lupertazzi, dans la légendaire série télévisée The Sopranos. Il a reçu son surnom "The Lip" pour deux raisons; d'un côté, il savait toujours ce qu'il avait à dire pour que quelqu'un puisse faire quelque chose, de l'autre, il ne passait guère de temps à ne pas manger. Ce n'est pas pour rien qu'il a publié un livre contenant une collection de ses recettes familiales préférées et persuadé d'autres acteurs italo-américains tels que Danny Aiello et James Gandolfini de contribuer également à son livre. Ce Tony Lip est le personnage central du film Green Book (2018). Même avant que Lip ne devienne acteur, alors que le Copacabana était fermé en raison de travaux de rénovation, il a accepté un poste de chauffeur qui allait changer sa vie pour toujours.

Dans 'Green Book', Viggo Mortensen joue le rôle de Tony Lip, un type plutôt inapproprié avec un petit cœur. Immédiatement dans la première scène, nous voyons qu’il n’est pas difficile pour lui de se battre au besoin, puisqu’un invité non invité se voit expulser du Copacabana. Quand le club ferme pendant trois mois, Tony doit chercher un emploi temporaire. Bien entendu, il ne peut pas laisser sa femme Dolores (Linda Cardellini) et ses deux fils. Les chefs de la mafia à New York pourraient bien l’utiliser, mais Tony préfère un vrai travail. Puis il tombe sur la publicité du Dr.Shirley, à la recherche d'un chauffeur fiable pendant huit semaines. C'est ce qu'il lui faut. Don Shirley (Mahershala Ali), ne semble pas être un médecin au sens médical du terme, mais un pianiste de concert doué, et un Afro-américain par ailleurs. Il part en tournée dans le sud des États-Unis - qui est lourdement accablé par le racisme en 1962 - et cherche quelqu'un qui puisse le conduire d'une salle de concert à une autre. Tony a quelques préjugés sur les Afro-Américains, mais il est fasciné par Shirley et a désespérément besoin de cet argent. Ils partent donc pour un voyage en voiture à travers les États-Unis. Shirley est non seulement un virtuose du piano, mais aussi éloquent, intelligent et hautement qualifié. Il est en réalité l'opposé de Tony. Les deux hommes semblent avoir pas mal de préjugés l'un sur l'autre, mais en passant du temps ensemble, ils se connaissent mieux et une amitié improbable se développe. Tony découvre également ce que représente Shirley en tant que Noir dans le Sud, où les Blancs riches paient beaucoup pour voir Shirley jouer, mais lui refusent l'accès à leurs restaurants, leurs vestiaires et leurs toilettes.

Green Book, d'après le livre qui existait à l'époque et décrivait où vous pourriez aller en tant que Noir au sud des États-Unis, a été réalisé par Peter Farrelly, que nous connaissons principalement pour la série de comédies qu'il a réalisées avec son frère Bobby. (y compris "Dumb and Dumber" de 1994, "Kingpin" de 1996 et "Mary à tout prix" de 1998). Nous n'associons pas immédiatement son nom à des prix et à des nominations, mais avec 'Green Book', Farrelly a livré un gagnant potentiel aux Oscars. Le film a été en ligne pour pas moins de cinq Oscars (pour les deux protagonistes, le scénario original, le montage et le meilleur film) et en gagné trois (meilleur film, meilleur acteur secondaire, meilleur scénario original) et a remporté de nombreux autres prix prestigieux, dont trois Golden Globes. Pour Green Book, Farrelly a collaboré étroitement avec les proches parents de Tony Lip, notamment ses fils Nick et Frank. Le film aborde des thèmes tels que les préjugés, le racisme et l'amitié avec beaucoup d'humour. Viggo Mortensen a gagné les kilos nécessaires pour le rôle et se montre ici d'une manière que nous voyons rarement de lui. Mortensen réussit à empêcher Tony Lip de devenir une caricature. Son caractère est assez honnête pour pardonner même les commentaires les plus politiquement incorrects. Mortensen se heurte à la résistance de Mahershala Ali, qui laisse le Dr. Shirley dégeler lentement mais sûrement et forme finalement le centre émotionnel de ce film avec un monologue court mais puissant, plongé dans le désespoir et la frustration. Car peu importe à quel point les combats de Tony sont hilarants - compétitions de hot-dogs, pizzas pliées, seaux pleins de poulet frit - ce film a aussi un côté sérieux. Et cette couche supplémentaire donne à Green Book la profondeur dont il a grand besoin. Bien que Farrelly reste en sécurité dans les lignes et qu'il veuille garder son film attrayant pour le plus large public possible.