Après la disparition de ses trois fils pendant la Première Guerre Mondiale lors de la périlleuse bataille des Dardanelles (dans la péninsule de Gallipoli), un paysan australien, Joshua Connor (Russell Crowe) s'est replié sur sa ferme. A la mort de sa femme Eliza (Jacqueline McKenzie), il décide de quitter l'Australie pour la Turquie afin d'offrir une sépulture décente à ses enfants. Malgré les barrages de la bureaucratie militaire, sa détermination ne fléchit pas, mais il est particulièrement difficile de localiser leurs ossements. En attendant, Joshua séjourne dans un hôtel de Constantinople (l'actuelle Istanbul), où il se lie d'amitié avec sa propriétaire, la belle Ayshe (Olga Kurylenko), et son jeune fils Orban (Dylan Georgiades. Ce dernier n'a plus eu de nouvelles de son père depuis la fin de la guerre. Devant le refus des autorités britanniques de le laisser aller à Gallipoli, Joshua fait appel à des pêcheurs pour s'y rendre de manière clandestine. Mais le Major Hasan (Yilmaz Erdogan), officier de l’armée turque, réussit à convaincre le lieutenant-colonel Hughes (Jai Courtney) de laisser Connor chercher les restes de ses fils. Apparemment, l'un des trois serait encore en vie.

Pour sa première réalisation, Russell Crowe a choisi le thème de la paternité sur fond de guerre. Audacieux et touchant, ce film nous fait passer par une belle gamme d'émotions. La qualité de la photographie et la perfection du jeu des acteurs nous subjuguent. Le scénario comporte malgré tout quelques faiblesses, notamment l'histoire d'amour qui ressemble beaucoup à du remplissage, et un contexte historique pas vraiment mis en exergue (notamment le conflit entre Turcs et Grecs). La technique est quant à elle très élaborée, avec une ville d'Istanbul clairement mise en valeur, et des scènes de batailles épiques.