L'immensité de Baldur's Gate 3.

L'attente est terminée : Baldur's Gate 3 est là et, nous vous le disons tout de suite, il surpasse avec agilité l'héritage des chapitres originaux, signés par un BioWare qui, ces dernières années, s'est perdu dans des échecs consécutifs. Après Dragon Age Inquisition, Mass Effect : Andromeda et Anthem n'ont pas séduit les utilisateurs autant que les icônes du passé. Il faut remonter aux origines de la maison de développement pour retrouver les racines d'une réalité glorieuse, entre Baldur's Gate, Neverwinter Nights et Star Wars : Knights of the Old Republic. Aujourd'hui, il ne reste de ces RPG sacrés que la nostalgie et de courageuses tentatives de compromis pour faire revivre l'histoire du genre. La catégorie des RPG classiques (ou cRPG) a malheureusement été enveloppée d'un brouillard trop épais au fil des ans, duquel quelques studios ont réussi à émerger comme des phares dans la nuit, principalement Larian Studios. La série Divinity a donné un nouveau souffle au genre avec Original Sin, qui est arrivé sur le marché en 2014. Obsidian Entertainment a maintenu l'intérêt avec Pillars of Eternity et Tyranny. Owlcat Games a tenté d'emmener les aficionados vers d'autres horizons avec la série inspirée de Pathfinder, l'alternative au système classique D&D. Le signal envoyé par l'éditeur était clair : les RPG "à l'ancienne" ne sont pas aussi morts que beaucoup le pensaient. Pourtant, l'absence du nom "Baldur's Gate" continue de se faire sentir. Resté dans l'ombre pendant treize ans, depuis la sortie de Baldur's Gate II : Shadows of Amn, Faerûn devait revenir et, respectant la cadence triennale, Larian a saisi cette occasion en or, avec la bénédiction de Wizards of the Coast. Baldur's Gate 3 a été lancé en accès anticipé en 2020, trois ans après Original Sin II. Trois ans plus tard, le troisième chapitre est arrivé.

Il est difficile de trouver les mots justes pour décrire l'immensité des Royaumes oubliés. Après une centaine d'heures de jeu, l'esprit est submergé par une overdose d'expériences au-dessus de la rivière Chionthar, plus de 120 ans après les événements du deuxième chapitre. Autant le dire tout de suite, l'histoire canonique écrite par Adam Smith et réalisée par Swen Vincke est sublime. Il est clair que le condensé offert par Wizards of the Coast avec les riches manuels de Donjons et Dragons et l'amour des épisodes de BioWare ont profité à l'équipe belge. Si l'on peut reprocher à Divinity Original Sin l'absence d'une histoire authentique et novatrice, Baldur's Gate 3 peut s'appuyer sur des précédents de grande qualité. Les bases posées au début des années 2000, accompagnées du plus récent module "Descent into Avernus", ont servi sur un plateau d'argent toutes les informations nécessaires à l'achèvement de ce qui est, à ce jour, le RPG définitif. Baldur's Gate 3, en effet, ne peut être appelé autrement. Sa structure en trois actes peut sembler élémentaire vue de loin. En réalité, le tissage des événements qui lient des dizaines de personnages entre eux - qu'ils soient sous notre contrôle ou des PNJ apparemment superflus - est impressionnant. On se retrouve devant une toile aussi immense que poisseuse, où le moindre geste peut radicalement changer la trajectoire choisie, où il est facile de passer chaque instant bouche bée, à la merci de dialogues magistralement écrits et de rencontres singulières. Chaque acte comporte des boss mémorables, des moments qui semblent durer une éternité, des conversations qui pèsent comme des rochers sur le cœur et l'esprit. Dès les premières mesures, Baldur's Gate 3 est irrépressible, jetant le joueur au cœur de l'action avec beaucoup de questions et peu de confirmations, à bord d'un vaisseau extraterrestre sur le point d'entrer en collision avec les territoires entourant la cité de la Mer des Épées et infectés par les têtards Illithid. Les temps morts sont rares, car il y a toujours quelque chose à faire autour de Baldur's Gate, un trésor à trouver et un ennemi à vaincre, bon ou mauvais.

Liberté sous surveillance.

Le joueur reste dans une sorte de "liberté surveillée", où il peut librement s'écarter de l'histoire principale en explorant des ruelles qui semblent être des impasses mais qui, après des dizaines d'heures, ont des conséquences des plus inattendues. Baldur's Gate 3 est une surprise permanente, où entrer dans une auberge ou ouvrir une porte dans n'importe quelle maison peut changer la vie d'un personnage en un instant. Larian Studios, comme un bon maître de D&D, canalise l'expérience mais s'assure qu'il y a de la place pour le mouvement, prêt à supprimer tout sentiment de contrainte. Les environnements colossaux que l'on peut explorer en trois actes recèlent une myriade de rencontres qui peuvent être résolues de la manière la plus logique ou la plus impensable. Le pouvoir est entre les mains du joueur, qui peut se laisser aller à la frénésie, à la cupidité, ou être un juge avisé et un assistant courtois du peuple. Les événements s'enchevêtrent dans une intrigue articulée, entachée de petites imperfections qui, dans l'ensemble, ne trahissent pas le joueur. La conclusion est alors une explosion qui se manifeste dans les dernières heures du troisième acte, avec la boucle bouclée pour tous les héros appelés à sauver ou condamner Faerûn, impliquant à nouveau Bane, Bhaal et Myrkul, ainsi que des figures légendaires aperçues dans les premiers chapitres.

Les fanservice ne manquent pas pour ceux qui adorent les Royaumes oubliés, et c'est très satisfaisant. Le retour des ennemis jurés et des héros du passé sera apprécié par les vétérans. Pour les nouveaux venus, en revanche, c'est l'occasion de vivre des aventures loin des standards actuels mais tout aussi passionnantes, grâce auxquelles nous pouvons désormais profiter de Baldur's Gate 3. Tout comme Critical Role et Stranger Things pour Dungeons & Dragons, le troisième chapitre du cRPG par excellence peut être considéré comme la mèche qui ramènera de nombreux jeunes joueurs vers les jeux de rôle "old school", et pas seulement. La structure de Baldur's Gate 3 peut sembler inaccessible en raison d'une interface riche en éléments et peut-être trop profonde. Cependant, le didacticiel et une heure de jeu suffisent pour apprendre la dynamique de base et commencer à s'amuser à désactiver des pièges, à contourner des énigmes ou à empiler des caisses pour prendre l'avantage sur les ennemis. Comme dans le jeu de plateau, dont Baldur's Gate 3 reprend les règles de la cinquième édition, c'est à l'imagination du joueur de décider comment aborder un combat ou une quête entière. Larian Studios n'empêche nullement d'aborder les événements clés de la manière la plus discutable ou la plus triviale possible. Le game design soutient pleinement le joueur et empêche ce qui est objectivement impossible, rien d'autre.

Équilibres et stratégies.

La deuxième limite que les non-initiés au genre pourraient critiquer est le système de tour par tour pour les combats, qui est loin d'être insatisfaisant. Le seul défaut concerne l'équilibrage des combats : afin d'être toujours au cœur d'un véritable défi, Larian introduit un surplus d'ennemis de même niveau, ce qui augmente la difficulté. Il ne faut donc pas s'attendre à des combats à la résolution immédiate. Dans le pire des cas, il est possible de rester plus d'une heure aux prises avec un seul boss, surtout une fois que vous avez atteint l'acte 3 et le niveau 12, le maximum atteignable avec chaque personnage. Ceux qui viennent de D&D pen & paper remarqueront également quelques changements dans le livre de règles officiel, peaufinés pour améliorer encore certaines classes. Les pouvoirs supplémentaires offerts par les têtards Illithid et la réinitialisation des classes jouent en faveur du joueur. De plus, il est possible de modifier les caractéristiques de son alter ego et des personnages canoniques pour composer le groupe parfait. Une méthode peu naturelle et axée sur le powerplay, mais qui peut tout de même divertir. La beauté inhérente à la recherche des meilleures stratégies, entre les sorts de contrôle, les dégâts de zone et les barbares intrépides, fait de l'équilibrage une simple goutte d'huile dans un océan limpide. Baldur's Gate 3 peut être frustrant et méchant même en difficulté normale, mais c'est là toute sa beauté. Pour ceux qui veulent seulement suivre la narration, il y a toujours le mode ad hoc. Ceux qui veulent plutôt se faire du mal peuvent choisir la difficulté " stratège ". Bref, Larian a pensé à tout.

Mais vraiment tout, même pour les esprits les plus pervers et les plus imaginatifs. La création de personnages est l'un des fleurons de Baldur's Gate 3. Bien que peu approfondie, elle permet de modifier des détails souvent négligés comme le vitiligo ou l'hétérochromie. Malheureusement, elle n'inclut pas de personnalisation avancée des traits du visage comme celle que l'on trouve dans les éditeurs sportifs de 2K. Néanmoins, les préréglages disponibles sont de la plus haute qualité et, même en Full HD, ils ne déçoivent jamais. En plus de garantir une immersion sans précédent et des scènes de dialogue aux animations fines, ces solutions et les graphismes tout court donnent le meilleur d'eux-mêmes dans les moments les plus violents et les plus " chauds ". Au cours des trois actes, on côtoie des cadavres, des abominations errantes et même des corps nus "comme maman les a faits", des gnomes, des démons et des géants. Certains pourraient critiquer l'excès, mais n'est-ce pas l'une des raisons pour lesquelles les gens aiment D&D ? Baldur's Gate 3, cependant, donne la juste place à chaque moment, des histoires d'amour entre les héros, à la cruauté avec laquelle un être peut aspirer au pouvoir absolu. C'est un jeu mature dans lequel s'immerger est merveilleux, où chaque acte comprend au moins une leçon de vie à emporter avec soi comme un souvenir précieux, où chaque chanson de la bande-son est une poésie pour les oreilles, et où rester enchanté est peut-être trop facile.

Un minimum de faux-pas.

Un jeu de rôle de cette ampleur n'a jamais été vu auparavant et, bien qu'il n'atteigne pas les sommets atteints par d'autres titres, il représente dans l'ensemble l'idéal recherché par les fans. Car, soyons clairs, Baldur's Gate 3 n'est pas immaculé. La traduction française comporte des coquilles, voire des portions de texte qui n'ont même pas été traduites. Les personnages commandés par l'intelligence artificielle ont un pathing (c'est-à-dire une sélection du chemin à suivre pour se déplacer d'un point à un autre) qui n'est souvent pas optimal. Les combats peuvent s'arrêter en plein milieu de l'action pour calculer les conséquences d'un virage sur toutes les personnes présentes. Les contrôles de la caméra ne sont pas excellents. De plus, les bugs ne manquent pas et peuvent obliger à recharger une sauvegarde précédente. Dans la plupart des cas, il s'agit de problèmes que Larian Studios est déjà en train de résoudre avec des correctifs rapides et efficaces, ou qu'il résoudra avec les premiers patchs majeurs. Les bugs les plus critiques sont donc situationnels et peu fréquents. Dans notre cas précis, en plus de 100 heures de jeu, nous n'avons rencontré que deux bugs critiques et deux plantages de jeu, mais rien qui n'ait compromis l'ensemble de la campagne.

Le caractère épique de Baldur's Gate 3 ne se limite pas à la centaine d'heures de jeu permettant de boucler l'histoire principale. La rejouabilité est assurée par la campagne alternative Dark Urge, qui aborde les mêmes événements que le Cult of the Absolute, mais avec une origine différente. Le multijoueur, quant à lui, permet de vivre une campagne Donjons et Dragons gargantuesque avec des amis, éventuellement en " lançant " son propre personnage. Baldur's Gate 3 est magnifique même dans ses petites imperfections. C'est un monde plein de vie, un chef-d'œuvre qui enveloppe le joueur, élève les standards de l'industrie et des RPG classiques en établissant de nouvelles "exigences minimales". C'est le magnum opus de Larian Studios, le fruit de la passion d'une équipe qui compte désormais parmi les titans de l'industrie. C'est un prétendant majeur au titre convoité de Jeu de l'Année, qui a toutes les qualités pour être défini comme tel bien à l'avance, même si 2023 est encore sur le point de nous offrir des joyaux potentiels à savourer et à garder jalousement.

Quid du portage sur console ?

Nous sommes entrés sur Xbox Series X en pouvant choisir entre deux modes graphiques. Avec le mode "Qualité", Baldur's Gate 3 fonctionnera à 30 fps, à la résolution native de 1440p : en sélectionnant plutôt le mode "Performance", le dernier-né de Larian Studios fonctionnera à 60 fps, mais en utilisant des techniques d'upscaling. Cependant, si le premier de ces deux modes ne présente aucun problème critique, le mode "Performance" en souffre souvent, tombant sous le seuil psychologique de 60 fps, atteignant même 50 ou moins dans le troisième acte. Larian a déjà annoncé qu'une mise à jour correctrice était en cours. Net de cette criticité, Baldur's Gate 3 reste un modèle à suivre en matière d'optimisation. Si, d'une part, le passage à la console a mis en lumière les compétences indéniables en programmation et en optimisation du studio de développement belge, un autre doute concernait la réactivité et l'adéquation du système de contrôle, traduit sur les consoles. Les gars de Larian Studios, en déformant et en reprogrammant à partir de zéro l'interface utilisateur très fonctionnelle vue sur PC, ont réussi la tâche ardue de rendre le expérience de jeu agréable même avec une manette. En utilisant la bonne gâchette (et le bouton retour) , nous pourrons accéder au premier d'une série de menus radiaux grâce auxquels nous aurons un contrôle total sur toutes les particularités de notre personnage. On pourra donc accéder à la carte, à la liste des sorts (si disponible pour notre classe), au registre de dialogue (qui peut aussi être rappelé lors d'une conversation, pour mieux interagir avec notre interlocuteur) et aux différents types d'attaques.

Le journal de combat nous aidera à suivre les batailles accomplies et les vulnérabilités de chaque adversaire. Depuis le menu radial, nous pourrons également accéder à l'alchimie, à des phases de repos courtes ou longues, pour méditer ou soigner des blessures et à des fonctionnalités de voyage rapide. Il sera également possible de les personnaliser, comme les macros, pour définir un accès rapide aux fonctionnalités les plus utilisées. Si d'un côté la refonte de l'interface utilisateur a permis d'accéder à un nombre infini de commandes et de fonctions, avec quasiment aucun problème critique, d'autre part cette même opération présente d'inévitables problèmes. En effet, s'il est vrai qu'il sera possible de gérer toutes les options à l'aide des menus radiaux, il faut aussi dire que cette opération est, du moins au début, lourde, ralentissant le plaisir d'un jeu qui, en soi, ne brille pas pour la rapidité d'action. C'est cependant un prix à payer, étant donné que Larian Studios, avec Baldur's Gate 3, a créé un jeu de rôle non seulement basé sur la cinquième édition de Donjons et Dragons , mais aussi très fidèle aux règles qui régissent son utilisation. Il est donc "normal" qu'un système de contrôle forcément "limité" par rapport à la combinaison souris - clavier présente certaines limites. Le passage, par exemple, du mode d'exploration à la troisième personne au mode d'interaction « curseur » est lent et difficile à maîtriser. Rien de transcendantal ou qui invaliderait l'expérience de jeu, soyons clairs, mais, en tout cas, beaucoup moins pratique que sur PC et le couple clavier/souris n'est actuellement pas du tout pris en charge sur Xbox Series. Bien que le jeu soit qualitativement à la hauteur des deux expériences précédentes sur PC et PS5, nous ne signalons aucun nouveau contenu. Nous avons remarqué quelques bavures côté optimisation graphique, avec quelques épisodes de bégaiements. Pour le reste, une expérience de jeu inoubliable.