Le jeudi 14 juin, la coupe du monde de football 2018 s'ouvrira par une rencontre entre le pays organisateur, la Russie, et l'Arabie Saoudite. Nul doute que le président Vladimir Poutine et le prince héritier Mohammed ben Salmane Al-Saoud profiteront de ce match pour discuter de politique, avec le président de la FIFA Gianni Infantino comme témoin. Comme l'indique, Pascal Boniface, fondateur de l'IRIS (Institut des Relations Internationales et Stratégiques), dans sa préface, l'empire football domine absolument tout la planète, ce qui n'était jamais arrivé même au plus fort de l'Empire Romain et à l'apogée de l'Empire Mongol. Aux origines, le ballon rond a été créé en 1863 en Angleterre, lorsque les directeurs des écoles publiques anglaises tentaient de réguler les jeux de balle que les élèves pratiquaient de manière trop violente. Bientôt, il ne sera plus possible d'utiliser les mains et de donner un coup de pied dans le tibias, c'est le début du dribbling game et de la football association. Pendant plusieurs années, le sport n'est pas encore très clair dans son règlement et il faut attendre 1871 pour que le gardien puisse se servir de ses mains pour arrêter le ballon. A l'époque, les schémas tactiques (4-4-2, 5-3-2, etc) n'existent pas non plus, tout le monde est un attaquant. Le professionnalisme apparaît peu à peu et grâce aux marins, soldats, et plus généralement à l'Empire Britannique, le football commence à rayonner à travers le monde.

Les différents chapitres comportent de multiples citations et anecdotes, accompagnés par le dessin fluide de David Lopez. Après la création du sport, nous passons donc à la géopolitique, ou comment le sport fut instrumentalisé à des fins politiques mais aussi comment il fut un vecteur de rapprochement entre les peuples. Le pouvoir de la FIFA est réel et pour certaines nations, l'organisation fut un meilleur interlocuteur que l'ONU pour faire passer ses messages auprès du monde et surtout faire avancer les choses. Bien sur, un certain nationalisme accompagne souvent les supporteurs, mais le foot est également fédérateur et peut être à l'origine de progrès sociaux.