"Cette région a toujours les mêmes histoires", a raconté Antonis Nikolopoulos, ou Soloup, auteur du roman graphique Aïvali. Nikolopoulos a dédié le livre en partie à ses grands-parents, qui sont tous originaires de la province d'Izmir. Deux d'entre eux ont été témoins du grand incendie de Smyrne en 1922 avant de venir dans le cadre de l'échange de population et de s'installer en Crète, d'où venaient de partir de nombreux Turcs crétois. Aïvali s'ouvre sur l'arrivée d'Antonis, un personnage ressemblant beaucoup à l'auteur, à Mytilène, la capitale de Lesbos, qui se trouve à seulement 10 km de la Turquie et de la ville côtière d'Ayvalik (appelée "Aïvali" par ses anciens résidents grecs), de l'autre côté de la mer Égée. Il repense à sa jeunesse, à son enfance en Crète et aux récits de sa grand-mère sur la vie en Asie mineure, ou Anatolie, où les Grecs sont appelés Rum, ou Romios - descendants de l'Empire romain d'Orient. "Je suis grec, j'ai cette culture", a déclaré Nikolopoulos. "En même temps... nous sommes Rum, Romios, et nous avons le sentiment que l'Anatolie, l'Asie mineure est un autre lieu pour nos âmes, pour nos origines."En parlant avec les habitants d'Aïvali, Nikolopoulos admet qu'il s'est même demandé s'il était turc. Il considère le quartier turc de Mytilène comme sa partie de la ville, mais parfois, lorsqu'il regarde les collines turques de l'autre côté de la mer, il les voit comme imposantes et dangereuses. Un pays peut être à la fois patrie et ennemi. "C'est très intéressant, ce sentiment", dit-il. "Beaucoup comme moi ont les mêmes sentiments, parce que la Grèce pour la Turquie est un ennemi, comme la Turquie pour un Grec".

Ce constat est plus vrai aujourd'hui qu'il ne l'a été dans un passé récent. Depuis que la Grèce a obtenu son indépendance, la Grèce et la Turquie se sont livrées quatre guerres. Les relations bilatérales ont été calmes de 1999 à 2019, lorsque la Turquie a commencé à envoyer des navires de forage dans les eaux au large de Chypre et a signé un accord sur les frontières maritimes avec le gouvernement reconnu par les Nations unies à Tripoli, qui ignorait les eaux territoriales de la Crète, de Rhodes et d'autres îles grecques. La Turquie a augmenté ses dépenses navales dans le cadre d'une politique appelée "patrie bleue". La Grèce dépense des milliards de dollars pour moderniser sa flotte d'avions de chasse, notamment en achetant deux douzaines de chasseurs furtifs F-35 aux États-Unis. Chypre n'est pas en reste, puisqu'elle a acheté pour 262 millions de dollars de missiles à la France, qui a également envoyé un navire de guerre en Méditerranée orientale pour soutenir la Grèce et Chypre. "Ils parlent des bénéfices du pétrole et du gaz qu'ils trouveraient, mais ils ont acheté des armes si coûteuses pour cela", a déclaré Nikolopoulos, qui est également dessinateur politique. "Cela semble un peu utopique, mais pourriez-vous imaginer le profit que les gens auraient si l'argent des armes servait à améliorer la vie des citoyens ?". Les récits nationaux de la Turquie et de la Grèce sont depuis longtemps fondés sur une division simple qui rend l'autre responsable d'à peu près toute adversité ou malchance. Avec son livre, qui suggère à un moment donné que la prochaine guerre entre les deux pays pourrait porter sur les ressources énergétiques, Nikolopoulos espérait dépasser ce récit en montrant les deux côtés. Le livre raconte l'histoire de deux écrivains - Ahmet Yorulmaz et Elias Venezis - dont les familles ont vécu l'échange de population sous des angles opposés. Il comprend également deux histoires datant des années 1920 dans lesquelles une personne sauve un ennemi supposé au prix de grands risques personnels. "Nous, les gens ordinaires des deux côtés, les Grecs et les Turcs, nous avons les mêmes histoires", a déclaré Nikolopoulos. "En un mot, nous sommes les victimes. Nous avons les mêmes histoires et les mêmes sentiments à propos de la guerre et du traumatisme."