Il a parcouru le monde, chassé les baleines et travaillé comme chercheur d'or. La vie tumultueuse de l'écrivain Jack London (1876-1916) n'a peut-être pas été longue, mais il en a connu plus que beaucoup de ceux qui ont parcouru le globe deux fois plus longtemps. Dès l'âge de 22 ans, il a décidé de mettre par écrit ses expériences. Comme il n'avait même pas terminé l'école primaire, mais qu'il était très curieux et qu'il était un lecteur assidu, il s'est développé intellectuellement. Sa carrière d'écrivain a commencé par des romans animaliers, dont le plus connu est probablement "White Fang" de 1906. Mais plus London était lu, plus la sous-couche (socio-)politique devenait forte dans ses histoires. Son travail est de plus en plus inspiré par ses héros, des penseurs influents tels que Karl Marx, Charles Darwin, Herbert Spencer et Friedrich Nietzsche. Les personnages principaux de ses histoires sont des individualistes, alors qu'il se sentait avant tout socialiste. Les thèmes socio-économiques tels que l'inégalité entre les différentes classes sociales constituent un fil rouge dans son œuvre. Dans son roman le plus personnel, le semi-autobiographique "Martin Eden" de 1909, ses idéaux politiques et ses troubles intérieurs se rejoignent. L'histoire a été filmée à de nombreuses reprises, notamment en 1942 dans "Les aventures de Martin Eden" avec Glenn Ford dans le rôle titre. Plusieurs (mini) séries ont également été réalisées pour la télévision et il existe maintenant une version du XXIe siècle de "Martin Eden" (2019), réalisée par le cinéaste italien Pietro Marcello ("La bocca del lupo", 2009).

Marcello déplace l'histoire de la Californie à Naples et joue avec notre sens du temps. Il le fait en imbriquant subtilement des documents d'archives (historiques) dans le film et en laissant émerger des images contemporaines aliénantes, de sorte qu'on ne peut pas mettre le doigt dessus au moment précis où cela se passe. Peut-être pour souligner que l'histoire, même si elle a été publiée il y a 110 ans, a toujours des parallèles avec l'actualité. Martin Eden (Luca Marinelli, couronné meilleur acteur au Festival du film de Venise) est un marin d'origine simple qui vient au secours du jeune aristocrate Arturo Orsini (Giustiniano Alpi) lorsqu'il risque d'être battu. Pour le remercier, Arturo l'invite à dîner chez lui. Martin y rencontre la belle Elena (Jessica Cressy), la sœur d'Arturo, dont il tombe amoureux instantanément. Lorsqu'elle lui parle de Baudelaire, il se rend compte qu'il doit rapidement se plonger dans les livres afin de se cultiver davantage s'il veut un jour avoir une chance de l'épouser. Son objectif est de devenir écrivain et malgré une série d'humiliations et de rejets, il persévère. Lors d'une fête chez les Orsini, il rencontre le philosophe Russ Brissenden (Carlo Cecchi) qui alimente encore plus le feu politique qui brûle en lui. C'est cette couche politique qui rend "Martin Eden" complexe. Cela est également dû à la dichotomie cachée dans le personnage de Martin lui-même : d'une part, il est un libertaire convaincu pour qui la liberté est le but le plus élevé, un but auquel même l'amour est subordonné. D'autre part, il n'est pas non plus opposé à l'utilisation de motifs socialistes lorsque la situation l'exige. Martin est convaincu que son destin est de devenir un grand gentleman, une grandeur littéraire et politique. Son attitude mégalomane ne le rend pas plus sympathique, et en plus, on sent qu'il ne peut que devenir fou. Nous le voyons également dans une phase ultérieure du film, lorsque Martin, en tant qu'auteur à succès, a non seulement changé physiquement, mais aussi émotionnellement : Il est célébré mais incompris, de sorte qu'il se noie dans son propre désespoir existentiel.

Marcello a tourné le film en 16mm et a travaillé avec de belles couleurs saturées dans lesquelles on se laisse immerger par l'amour. Les images historiques utilisées dans le film s'intègrent parfaitement et reflètent un siècle de fascisme et de néolibéralisme. Marcello, par exemple, fait un film de tous les temps et, au passage, il occulte aussi le tissu intellectuel parfois déroutant que le film nous déverse. Nous nous intéressons plus aux théories qu'aux personnages qui les propagent avec leur cœur et leur âme. C'est le plus grand défaut de "Martin Eden". Luca Marinelli nous livre un véritable tour de force, avec un jeu passionné et intense. Il ne joue pas tant le rôle de Martin Eden, il l'incarne de la tête aux pieds. Il peut certainement être charmant, mais il n'est pas sympathique. Il ne recule pas devant l'idée de jeter son âme, son salut et sa crédibilité dans la bataille, juste pour atteindre ce but ultime (politique, individualiste). Nous ne voyons ni n'entendons pourquoi il est comme ça. Bien sûr, nous comprenons pourquoi une personne d'ascendance simple tente de gravir les échelons de la société. Mais on ne sait pas exactement quelle est la raison sous-jacente de la volonté globale et destructrice de Martin d'atteindre le sommet, ni ce qu'il espère réaliser.