Les membres de la famille Carter s'entendent à peu près aussi bien qu'un fondamentaliste musulman avec un caricaturiste danois. Du coup, l'idée de passer plusieurs jours enfermés dans la voiture familiale, sous le cagnard du désert du Nouveau Mexique, ne les remplit pas forcément d'une joie ineffable. C'est que Big Bob, le père, a décidé d'aller fêter son anniversaire en Californie et a exigé que tous les membres de la famille soient présents. Sauf que, de la Californie, ils n'en verront pas la première corde de string, puisque la caravane tombe en rade au milieu de nulle part. Mais les Carter ne se sentiront pas seuls bien longtemps. Quelques mineurs, laissés là depuis les derniers essais atomiques, ont quelques très chouettes jeux pour égayer les fins de soirées : l'ampute-pocker, le 1-2-3-violée ou encore le cache-cache-perdu-t'es-mort !

Une Fois n’est pas coutume, enfin un remake d’une excellente facture. Alexandre Aja, jeune réalisateur de 28 ans ne se contente pas seulement de d’adapter paresseusement ou d’améliorer à grand renfort d’effets spéciaux. Il impose sa griffe mordante, il s’approprie l’œuvre. Il nous la livre brutale, calibrée et assumée au point de nous faire suffoquer à force d’anxiété ou d’écoeurement. Traité à la manière d’un western horrifique et réaliste, ce survival joue sur la réflexion autant que sur le visuel. Face à une telle situation, tous les principes explosent. Le spectateur est en permanence mis à contribution : que ferait-il en pareille circonstance ? Se sent-il capable d’anticiper et de provoquer une cruauté plus intense que celle des agresseurs, juste par instinct de survie ? C’est là toute la profondeur du traitement. Pas de complaisance, ni de gratuité, « la colline a des yeux » se pose comme une évidence malgré son message parfaitement incorrect. Si le fond est impeccablement dominé, la forme n’est pas négligée non plus. Le montage incisif, les scènes parfois speedées, la photo granuleuse dans l’action participent à l’effervescence générale. Sentiment accentué par une bande son sagace entremêlée de réverbérations stridentes et d’une musique tantôt onirique, tantôt menaçante. Le casting, impeccable, dirigé d’une main de maître, donne à chaque personnage une consistance réelle et profonde.