Le nouveau tome des aventures d'un honorable rônin parcourant les routes du Japon féodal apporte une nouvelle portion d'histoires lumineuses et pourtant pleines de sagesse. L'album se compose de plusieurs chapitres se déroulant sous une pluie battante, mais le plat principal est une histoire policière en trois parties sur une image fantomatique. Les deux premières peuvent être traitées dans leur ensemble. Usagi aide d'abord les villageois pendant l'inondation, puis poursuit les voleurs qui volent leurs biens. Cependant, ils ne constituent pas la véritable menace. Le véritable danger vient de la créature ressemblant à une tortue, Kappa, à laquelle notre héros doit également faire face. Après ces aventures, Usagi sauve la vie d'un guerrier ninja du clan Komori, ce qui revêt une importance fondamentale pour ses prochaines aventures ("Kazehime"). Et enfin, il participe à l'enquête concernant ce qu'on appelle la peinture infernale. Cette histoire en trois parties est une véritable histoire de crime noir qui vous tiendra en haleine jusqu'à la fin. Selon la légende, le tableau mystérieux aurait été maudit pour porter malheur à ceux qui voudraient le détruire. Cette malédiction est-elle la cause de la mort mystérieuse de plusieurs personnes dans le Temple du Bouddha d'Or ? L'affaire est étudiée par l'inspecteur Ishida, qui demande de l'aide à Usagi. Résoudre le mystère du tableau s'avérera difficile et dangereux... Le tout se termine sur une note extrêmement forte. Dans l'histoire suivante, notre héros aide une vieille femme et son fils à grimper au sommet d'une montagne. Le but de cette expédition est une véritable surprise pour le héros – et probablement pour les lecteurs.

La lecture du tome 31 de la série de Stan Sakai se sera faite attendre en version française (quatre ans) et procure une nouvelle fois toute une palette d'émotions différentes. La tension qui accompagne la lutte contre les créatures mythiques cède vite la place à la terreur associée au mystère de l'image fantomatique, pour finalement se transformer en une émotion désorientante mêlée à une opposition silencieuse. L'auteur se réfère habilement à divers genres pour offrir au public un matériau de divertissement et de réflexion. De plus, comme d'habitude, la bande dessinée est l'occasion de s'initier à des éléments de la mythologie japonaise et apporte des connaissances intrigantes sur certaines coutumes et pratiques. Un supplément supplémentaire est la postface intéressante de l'auteur. Et tout cela a été montré dans un style graphique bien connu, alliant la dynamique et la lisibilité du manga à la composition et au rythme narratif des bandes dessinées américaines. Le mot qui restera longtemps dans la mémoire du lecteur après la lecture de cette bande dessinée est ubasute. Il s'agit d'une pratique qui peut paraître inacceptable du point de vue européen d'aujourd'hui. Cependant, avant que quelqu’un décide de juger de telles actions, exprimant leur prétendue supériorité morale, il serait utile d’examiner ce phénomène en tenant compte de son contexte socioculturel plus large. En fait, presque toutes les histoires rassemblées dans ce volume (peut-être encore moins l’histoire titre) jettent un peu de lumière sur cette pratique et la rendent quelque peu compréhensible. Il convient donc de considérer la lecture de cette bande dessinée comme l’occasion de réfléchir au sort des personnes âgées dans notre société moderne.