Blades of the Guardians est une série actuellement en pause et qui a connnu onze tomes à ce jour aux éditions Beijing Lianhe Chuban Gongsi. Une série de bandes dessinées chinoises captivante qui fait revivre l’époque révolue des dynasties Sui et Tang. Troisième année de l’ère Daye (607 ap. J.-C.). Sous la tyrannie de l’empereur Yang Guang (Yangdi) de la dynastie Sui , la population vit dans une misère abjecte. Dao Ma, un chasseur de primes aux talents de combattant exceptionnels, travaille comme chasseur de primes et garde du corps dans les régions désertiques des territoires occidentaux , traquant sans relâche les sbires de la cour impériale. Il accepte alors une mission : escorter un mystérieux voyageur masqué jusqu’à Chang’an, la capitale chinoise. Ce qui semblait être une mission de routine se transforme rapidement en une entreprise périlleuse, semée d’embûches et de gouffres béants. Ainsi commence un voyage qui influencera le destin du monde entier…

Biao Ren est à la fois chasseur de primes et escorte. Dao Ma appartient à cette guilde aguerrie de chevaliers itinérants. Avec son jeune fils Xiao Qi, il parcourt les régions désertiques de l'ouest en l'an 607, toujours à l'affût d'un gain rapide. Doté d'une grande gueule – et d'un courage non négligeable – Dao Ma n'hésite que rarement à affronter les criminels. Et il a bien raison, s'il veut collecter les primes promises. Il doit encore de l'argent à son employeur, le vieux Mo. La situation paraît plus grave qu'elle ne l'est, car Mo pardonnerait volontiers sa dette à l'honorable Biao Ren, puisqu'il a déjà rapporté une somme considérable à son client… mais Dao Ma tient parole… et honore ses dettes. Sa mission suivante consistait à régler cette dette d'honneur : une prime conséquente de 6 000 pièces était offerte pour la capture du dangereux assassin surnommé le Serpent à Deux Têtes . Ce surnom n'était pas anodin, car l'homme recherché arborait un tatouage représentant un tel serpent, enroulé sur son ventre en forme de huit (ou de symbole de l'infini , si vous préférez). Dao Ma et Xiao Qi durent parcourir environ 800 kilomètres vers l'est pour atteindre la Cité des Sables Rouges . L'accueil est des plus fastueux : trois cadavres pendus flottent au-dessus de la porte de la ville. Difficile d'y voir de l'hospitalité… Heureusement, les nouveaux venus sont reçus comme il se doit à l'auberge. L'aubergiste, un homme nonchalant et obséquieux qui vit là avec sa femme et son fils (ce dernier considérant son père comme un véritable tendre), leur offre le gîte. La ville étant réputée pour ses sources thermales, il emmène Daoma dans l'un de ces établissements de luxe. Rapidement, le nouveau venu se heurte aux habitants et rencontre le tyrannique seigneur Chang, qui tire les ficelles et menace également les moyens de subsistance de l'aubergiste et de sa famille. De quoi ravir le fougueux Biao Ren… Pour garder à l'esprit le véritable but de ce voyage : le serpent à deux têtes a déjà placé ses crocs en embuscade, et tout indique un duel à trois effréné, entre vie et mort, entre Daoma, Chang et le tueur de glace.

Une ouverture qui ne perd pas de temps et donne le ton dès les premières pages. Rythmée, pleine d'esprit et d'une franchise brutale, cette histoire est un véritable feu d'artifice. Quand Dao Ma dégaine ses épées, les membres volent souvent à travers les cases. Xu Xian Zhe, auteur chinois de manhuajia (nom donné aux artistes de ces bandes dessinées), a fait une entrée fracassante dans le monde du manhua avec son premier ouvrage, « Blades of the Guardians », se hissant au sommet des listes de best-sellers dans son pays et provoquant un véritable engouement au-delà des frontières chinoises. Bien que le dessin puisse encore être amélioré, le style, un peu rigide, est largement compensé par l'action frénétique. Lors des combats, les hachures dynamiques et saisissantes suggèrent le rythme effréné des affrontements, et les chevaliers posent avec un style remarquable, achevant une attaque de manière à la fois abrupte et esquissée, ou se préparant pour le prochain coup dévastateur. La couleur a été totalement omise, car un usage excessif de rouge aurait probablement rapidement entraîné des pénuries au sein du studio. Par conséquent, l'âge recommandé de 16 ans et plus est à respecter. Xu Xian Zhe semble se soucier peu des proportions : le fils du protagoniste, censé avoir trois ou quatre ans, lui arrive à peine au genou, tandis que le costaud M. Chang remplit à peine une page. C’est peut-être intentionnel, destiné à éveiller l’instinct protecteur du petit insolent et à renforcer visuellement l’influence protectrice de Dao Ma sur son fils, tandis que Chang sert à démontrer sa force intimidante. C’est compréhensible… mais ça reste étrange.